盛夏的余威尚在午后的阳光里负隅顽抗，但早晚间，秋意却已悄然浸润了紫禁城的飞檐翘角，带来丝丝沁凉的爽朗。

太液池的荷花渐渐敛去了夏日的秾丽，花瓣零落，留下饱满沉实的莲蓬，在日渐清劲的秋风中轻轻摇曳，别有一番风致。天高云淡，气候转凉，连带着人心似乎也随着这开阔的天地沉静疏朗了几分。

朝堂之上，新政推行愈发顺畅，如同已上轨道的车轮，惯性使然，反对的声音虽未完全消弭，却已如秋后蚊蚋，难成气候，更不敢直面天威。

刘谨坐稳龙椅，威权日重，一言可定乾坤，但行事却愈发沉稳练达，收放自如，不再似初登基时那般锋芒毕露，迫人太甚。他深谙驭下之道，恩威并施，将各方势力平衡得恰到好处，朝局呈现出一派前所未有的稳定气象，俨然已有盛世明君之风范。

坤宁宫内，日子更是过得舒心惬意，如同被秋日暖阳晒透的锦被，温暖而妥帖。李晩妤的身子经过近两年的精心调养，比之往年更显丰润康健，肌肤莹润透亮，眉目间流转着被深沉爱情与安稳生活滋养出的温润光华，顾盼生辉。

她将后宫打理得如同一个秩序井然、却又充满人情味的大家庭，赏罚分明之余，更重教化引导，上下和睦，连带着整个紫禁城都少了许多往日的阴郁算计，勾心斗角，多了几分难得的祥和与正气。

太子刘琛一日日长大，身量抽高，面容愈发酷肖其父，剑眉星目，俊美难言，只是性格在严父与慈母的熏陶下，巧妙融合了父亲的沉毅果决与母亲的仁厚宽和。

他在父母共同的悉心教导下，文武兼修，进步神速，谈吐见识已远超同龄贵族子弟，隐隐有了未来明君的雏形。

刘谨对他的要求依旧严格，甚至堪称苛刻，但目光中欣赏与期许的成分，日渐多过审视与苛责，那是一种将继承人雕琢成器的、隐晦的骄傲。

这日恰逢休沐，刘谨难得地抛开了所有政务，将一切奏章琐事隔绝在外，宣称一整日都要待在坤宁宫，谁也不见。

晨光熹微中，他竟未如往常般去演武场活动筋骨或去书房阅览书籍，而是颇有兴致地、如同欣赏一幅名画般，看着李晩妤对镜梳妆。

李晩妤坐在菱花镜前，身后侍立的宫女正小心翼翼地为她梳理那长及腰际、光滑如缎的乌发。

她从镜中看到刘谨慵懒地靠在窗边的软榻上，深邃的目光毫不避讳地、专注地落在自己身上，不由莞尔，声音带着晨起的柔软：“夫君今日怎有这般闲情逸致，看这些女儿家的琐碎事？”

刘谨闻言，起身走到她身后，高大的身影立刻将镜中的她完全笼罩。

他挥手，一个眼神便让侍立的宫女无声退下，自己则极其自然地接过那把温润剔透的白玉梳。

他的动作起初有些生疏僵硬，与他握惯了剑戟的手掌格格不入，却极其小心，仿佛对待世间最珍贵的易碎品，一下下，轻柔地替她梳理着如瀑青丝。

他的指腹粗糙，带着习武之人特有的薄茧，偶尔不经意擦过她细腻敏感的颈侧肌肤，带来一阵微麻的战栗。

“朕记得，”他低沉的声音在她耳后极近处响起，带着一丝回忆的悠远，热气拂过她的耳廓，“你初入王府时，发髻还是那个叫小荷的丫鬟替你梳的，笨手笨脚，总是扯疼你。” 他的语气里竟带着一丝久远的不满，仿佛那丫鬟的“笨手笨脚”是种不可饶恕的罪过。“那时，朕便想，这般好的青丝，合该由朕来绾。旁人，不配碰。”

李晩妤闻言，心头猛地一颤，宛如被羽毛轻轻搔过，脸颊瞬间泛起动人的红晕，一直蔓延到耳根。