与钟主任那短暂而压抑的会面，如同在深不见底的潭边投下一颗石子，涟漪有限，却让叶帆更清晰地感受到了潭水的冰冷与幽深。他没有在酒店过多停留，立刻让李建军安排了车辆，前往位于西郊的一处幽静院落，拜访那位已退下来的老前辈——宋老。

与钟主任办公室的庄重威压不同，宋老的居所透着一种历经风雨后的淡泊与宁静。青砖灰瓦，院落里种着几株老石榴树，时值初夏，枝叶繁茂，已有零星花苞点缀其间。

宋老穿着朴素的中山装，正在院中的石桌前独自品茗。见到叶帆在李建军的陪同下走进来，他放下茶杯，脸上露出温和的笑容，指了指对面的石凳：“小叶来了，坐。尝尝今年的新茶，老家亲戚自己种的，味道还不错。”

没有客套的寒暄，没有身份的隔阂，如同对待自家子侄般自然。这种氛围让叶帆紧绷的神经稍稍松弛了一些。他在宋老对面坐下，李建军则默契地守在了院门口。

“宋老，冒昧打扰您清静了。”叶帆双手接过宋老递来的小茶杯，语气恭敬。

“谈不上打扰，人老了，就喜欢看看你们这些年轻人折腾。”宋老呵呵一笑，目光却清明而深邃，仿佛能看透人心，“看你眉头不展，这次进京，遇到难处了？”

叶帆没有立刻回答，而是先品了一口茶。茶汤清冽，回甘悠长，确实是好茶。他放下茶杯，组织了一下语言，将近期发生的事情，包括吴州产业园的整合、星烁新材料的投资、陈浩事件以及标惠的负面评级，选择性地、以一种请教和汇报的口吻，向宋老娓娓道来。当然，他隐去了系统任务和李建军发现的关于陈浩赃款的那条致命线索。

宋老静静地听着，手指偶尔在石桌上轻轻敲击，脸上没有任何惊讶或评判的表情，仿佛在听一个与己无关的故事。

直到叶帆提到钟主任及其“关注”时，宋老的眼皮才微微抬了一下，端起茶杯，轻轻吹了吹浮沫。

“……钟主任勉励我们要‘稳字当头’，不要引发不必要的震荡。”叶帆最后说道，语气带着一丝恰到好处的困惑，“宋老，您是看着帆石一步步走到今天的。我们一直谨小慎微，扎根实业，不敢有丝毫懈怠。只是这外部的风浪一波接一波，有时候，真不知道这‘稳’，到底该如何把握这个度？”

他没有直接询问钟主任的立场，而是将问题抛给了“度”，这是一个更安全，也更能引发共鸣的问法。

宋老慢悠悠地喝完杯中茶，将紫砂小杯轻轻放在石桌上，发出清脆的磕碰声。他抬起头，目光望向院落一角那株最老的石榴树，仿佛在回忆什么。

“小叶啊，”他缓缓开口，声音带着一种岁月沉淀后的沧桑感，“你知道，咱们这池水，为什么看起来总是深不见底吗？”

叶帆心中一动，知道重点来了。他坐直了身体，做出洗耳恭听的姿态。

“不是因为水真的有多深，”宋老收回目光，看向叶帆，眼神锐利如昔，“而是因为水底的石头太多，太杂。有些石头，是奠基的磐石，有些石头，是碍事的绊脚石，还有些石头……你看它在那里，但它可能连着别处，一动，就可能牵出你想象不到的东西。”

叶帆屏住呼吸，知道宋老这是在用隐喻点他。

“做企业，尤其是做到你这个规模，就像是在这水里行船。”宋老继续道，“光盯着水面上的风浪不行，还得时刻留意水下的石头。有些石头，绕过去就是了，没必要非去碰它。你的目标是到达彼岸，不是清理掉所有的石头，那不可能，也没必要。”