离开翠螺山地界后，阿张并未急于深入内陆，而是选择了沿长江水道溯流而上。浩荡江水，千帆竞渡，既可隐于往来人流，亦可借舟船之便，省去翻山越岭之苦，静心调养翠螺山一战留下的暗伤与紊乱的煞气。

他搭乘的是一艘中等规模的客货两用船，船上三教九流混杂，有行商、有脚夫、亦有少数气息内敛、看似寻常百姓却步履沉稳的江湖客。阿张隐匿于船舱一隅，大部分时间闭目调息，体内那枚玉石碎片温润如昔，抚平着经脉中因强行引动地脉而留下的灼痛与滞涩。

这一日，客船行至一处江面收窄、暗礁丛生的险要河段，水流湍急，两岸山崖陡峭。船老大早早提醒乘客小心，水手们也打起了十二分精神。

然而，该来的还是来了。

只听两岸山林中忽地响起一声尖锐的唿哨，旋即箭矢破空之声大作！十数支粗劣却力道十足的弩箭射向客船桅杆与船舷，紧接着，四五条快舟如同水蜮般从礁石后窜出，飞快地逼近客船。舟上人影幢幢，皆以黑巾蒙面，手持钢刀利斧，口中发出呜嗷的呼喝，作势欲跳帮劫掠。

“水匪！是水匪！”

“快躲起来！”

船上顿时一片大乱，乘客惊慌失措，尖叫声、哭喊声四起。水手和船上的护卫则慌忙拿起武器，试图抵抗。

阿张早在唿哨响起时便已睁开双眼，眼神冷静如冰。他并未立刻出手，而是冷眼观察着那些迅速逼近的“水匪”。

这些人的行动看似杂乱，实则颇有章法。快舟进退有据，相互掩护，跳帮时身手矫健，配合默契，绝非寻常乌合之众的土匪。更重要的是，他们所用的弩箭制式统一，虽然刻意做旧，但那冷冽的金属光泽和发射时的机括声响，隐隐带着军伍痕迹。几人挥刀劈砍时的起手式，也更像是军中战阵技法，而非江湖把式。

清廷的人？阿张心中瞬间升起疑云。

此时，已有数名悍匪跳上客船甲板，与船上的护卫和水手厮杀在一起。这些匪徒下手狠辣，招式简洁有效，护卫们很快便落了下风，惨叫声接连响起。

一名似乎是头目的匪首，手持一柄厚背砍刀，一刀劈翻一名护卫后，目光锐利地扫视着混乱的船舱，似乎在搜寻着什么特定目标。

阿张不再迟疑。就在那匪首从他附近走过时，他如同鬼魅般悄无声息地自阴影中滑出，出手如电，一指便点向其身后大穴！