成都府的繁华，不同于沿海港口的热闹喧嚣，也迥异于苗疆密林的原始神秘，它自有一种千年沉淀下来的从容与烟火气。阿张信步于着名的锦里古街，青石板路被岁月磨得光滑，两侧是飞檐翘角、木质结构的店铺，旌旗招展，售卖着各色蜀锦、漆器、竹编、小吃。空气中弥漫着花椒与辣椒的辛香、茶叶的清香、还有糖油果子的甜腻气味，人声鼎沸，摩肩接踵，好一派盛世升平的市井画卷。

阿张漫步其中，目光平静地掠过琳琅满目的商品，更多的是在观察形形色色的人。商贩的叫卖、游人的讨价还价、孩童的嬉笑、茶馆里传出的谈天说地……这一切鲜活而真实，是他寻求“入世”炼心所需经历的背景。

在一个相对冷清的拐角，一个不起眼的旧书摊吸引了他的注意。摊主是个打着瞌睡的老者，摊子上堆满了各种泛黄、卷边的线装书、拓片，甚至还有一些看不出年代的残破卷轴。阿张俯身，随意翻检着。他对经史子集兴趣不大，倒是一些记载地方风物、奇闻异事的杂书，更能引起他的注意。

翻检间，他的神念如同无形的水流，拂过摊上的每一件物品。大多都是凡俗之物，蕴藏着岁月的尘埃气息，却无甚奇特。然而，当他的感知扫过摊角那一堆看似破铜烂铁、被摊主当作搭头处理的杂物时，却微微一顿。

在那堆生锈的铁器、断裂的玉佩、破损的陶片中，有一块约莫婴儿拳头大小、布满黑褐色锈迹的金属零件，形状似齿轮又非标准齿轮，其内部，竟残留着一丝极其微弱、几乎难以察觉的灵力波动！这波动并非活物所有，也非天然灵石散发，更像是一种精密造物运转后残留的、近乎彻底湮灭的能量痕迹。

阿张心中微动，伸手将那锈迹斑斑的齿轮状物体拿了起来。入手沉重，锈蚀严重，表面的纹路几乎被磨平，看上去与废铁无异。若非他灵觉敏锐远超常人，绝难发现那深藏内里、即将彻底消散的奇异波动。他仔细端详，却看不出任何门道，甚至无法判断其具体材质和年代。

“阁下对这旧机括感兴趣？”一个温和而略显清冷的声音在一旁响起。

阿张抬头，只见一位身着洗得发白却质地不俗的青色文士长衫、年纪约三十许的男子不知何时已来到摊前。他身形清瘦，面容斯文，下颌留着梳理整齐的短须，眼神清澈而专注，此刻正落在阿张手中的那块锈铁上，眼中闪过一丝极快、却未能完全掩饰的热切与探究。

阿张心中了然，此人绝非偶然路过。他不动声色，将手中齿轮递过：“觉得有些特别，似与寻常铁器不同。先生认得此物？”

那文士小心地接过，指尖在其粗糙锈蚀的表面细细摩挲，眼神专注，仿佛在阅读无形的文字。片刻后，他轻轻叹了口气，语气中带着几分落寞与惋惜：“形制古拙，内有巧思，似是古时某种精密机关术的核心零件之一。可惜……年代太过久远，残损太甚，内蕴的灵性早已流失殆尽，与废铁无异了。如今这世道，认得此物、懂其中门道的，已寥寥无几了。”他将零件递还给阿张，神色怅然。

阿张顺势问道：“听先生之言，对此道颇有研究？”

清瘦文士苦笑一下，摆了摆手：“研究谈不上，不过是家中世代对此有些兴趣，略知皮毛，让阁下见笑了。”他言辞谦逊，但提及“家中世代”时，语气中自然流露出一种底蕴与矜持，显非寻常百姓之家。

正说话间，几个歪戴帽子、敞着衣襟的地痞晃悠了过来，为首一人吊儿郎当地用指节敲了敲书摊，对那打瞌睡的老摊主嚷道：“老头！这个月的香火钱该交了吧？爷几个跑来跑去也很辛苦的！”