它们的皮毛或鳞甲表面泛着一种不稳定的暗紫色幽光，像萤火虫的冷光被不均匀地涂在皮肤上，随着呼吸的频率明灭不定。

一个穿着白色实验服的研究员正蹲在笼架前，隔着隔离网的缝隙观察一只被改造过的犬科生物。

那只生物伏在笼子角落，骨架比正常的同类大了将近一倍，肩胛骨突出，毛发稀疏，露出底下暗灰色的皮肤，皮肤表面分布着一道道暗紫色的纹路，像血管被注入了荧光染料。

它呼吸很慢，每次吸气时那些纹路会微微亮起，呼气时又暗下去。它的眼睛没有闭上，瞳孔里映着研究员的脸，但那种凝视不像是在看什么东西——更像是在看某个不属于这个空间的平面。

研究员用笔在记录板上写了一行字，然后站起身，走到另一个笼架前。

那里关着的东西已经很难用具体的物种来称呼了。

它的主体像是一团被揉过的肉块，表面覆盖着硬化的角质层，在某个角度下可以看出曾经属于四肢的痕迹——短而粗的支柱，末端分叉成几根不等长的骨刺。

它的底部紧贴着笼子的地面，像是被重力锁死在那里，但在它的顶部，有一处裂口正在缓慢地开合，露出内部暗紫色的、隐约闪着光的软组织。

研究员盯着它看了很久，然后在记录板上写下了几行字。字迹比刚才潦草了不少，像是在记录的过程中，手的动作逐渐跟不上脑子的速度。

穹顶的中央区域摆放着几台大型设备，管道和线缆从设备延伸出来，连接到一排透明的观察罐上。

罐子里装着不同阶段的源石样本——有的是从矿脉中直接开采的原石，有的已经经过粉碎和提纯，有的则被浸泡在某种半透明的溶液中，表面悬浮着像尘埃一样游动的紫色微粒。

小主，

一个中年男人站在那排观察罐前面。

他穿着一件已经看不出原本颜色的实验服，袖口沾着暗色的污渍，头发乱糟糟地翘着，眼眶凹陷，但眼睛亮得异常，像是瞳孔后面点着一盏烧得过旺的灯。

他正盯着其中一个罐子。里面浸泡的是一块拳头大小的源石结晶，表面已经不再是常见的黑色或暗红色，而是一种近乎半透明的深紫色，内部隐约可以看到丝状的脉络，像树叶的纹路被放大之后封进了玻璃里。

你看，他开口说话，声音沙哑，不知道是对身后的同事说的还是自言自语，它在长。

身后一个年轻的研究员凑过来看了一眼。

什么在长？

脉络。中年男人伸手指着罐子内部那些丝状结构，三天前它只有现在的一半。它在向外延伸，像根系一样，沿着某种我们还没完全理解的模式排列。这不是普通的源石结晶生长方式——普通源石是晶体堆积，它是结构性的。像是它在试图模仿什么东西。

年轻研究员沉默了一会儿。

你是指生物组织？

比生物组织更原始。中年男人转过身来，他的眼球表面有一层淡红色的血丝，像是连续几天没有合眼，我们给它提供能量源，它吸收之后不是单纯地增大体积，而是构建网络。这个网络在尝试与周围的环境建立连接——它感知到了这片林子里有什么东西。

什么东西？

中年男人没有回答。

他绕过观察罐，走到一张堆满文件和打印图纸的工作台前，把一张图纸抽出来，摊开在台面上。

图纸上画着一张复杂的结构图，分支状，网状，重叠的线条层层叠叠，在某个中央区域汇聚成一个环形闭合结构。看起来既像电路图，又像血管分布，又像某种完全不属于前两者的东西。

这是我们目前能够记录下来的，那个网络在三个小时内的变化过程。他说，手指沿着那些线条缓缓移动，每一次采样，每一次通电，每一次我们往培养槽里添加新的基质，它都会作出反应。不是化学层面上的反应——是更偏向于……选择性的反应。它选择性地接受某些刺激，拒绝另一些。它有自己的偏好。