“至少十公里外。”

埃米利亚诺也侧过头去听，但他的听力不如瓦伦丁敏锐，什么也没有捕捉到。

他困惑地皱了一下眉，重新看向瓦伦丁，想要问什么，但瓦伦丁已经重新把注意力放回了观察镜上。

那片远处的枪声持续了大约二十分钟，然后逐渐稀落下来，最后归于沉寂。

午后的温度开始上升了一些，虽然仍然是冬天，但阳光偶尔从云层缝隙里穿下来的时候，在地面上投下短暂的热度，让那些潮湿的战壕壁表面蒸腾起一层极淡的水汽。

瓦伦丁把外套的领口松开了一些，让自己的脖颈能感受到那一丁点的暖意。

大约下午两点钟的时候，他注意到山脊线上的一个黑点动了一下。

非常微小的移动，如果不是他一直盯着那个方向，几乎不可能注意到。

他立刻将观察镜锁定在那一格，调高倍率，看到一个人影从哨位里探出身来，弯着腰，沿着山脊线向左侧快速移动了大约十几米，然后蹲在一个石块后面停住了。

他手中似乎端着什么东西，可能是望远镜，也可能是铳。

“来人了，瓦伦丁低声说，巡逻哨正在更换位置。”

埃米利亚诺立刻警觉起来，把枪端起来架在沙袋上，枪口对准山脊线的方向。

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“要打吗？”

“等等。”瓦伦丁说。

他继续观察着那个人影。

人影蹲在石块后面，朝他们的方向看了一会儿——瓦伦丁能感觉到那种被注视的压力从接近一公里外传来，像是有什么东西轻轻地碰了一下他的前额。

然后人影重新站起来，沿原路返回，消失在山脊线另一侧。

“走了。”瓦伦丁说，“只是例行巡视。”

埃米利亚诺放下铳，呼吸稍微匀了一些。

“每天都这样吗？”

“差不多。”瓦伦丁把观察镜收回来，重新检查了一下枪管前方的遮挡布是否还平整，“他们也想看看我们这边有没有动静。这是一场互相看的过程，就看谁先着急。”

“你害怕吗？”埃米利亚诺问。

“什么？”一向听力极好的瓦伦丁此时却好像失去听觉，“你刚刚说话了吗？”

“害怕吗？”埃米利亚诺重复着。

瓦伦丁沉默了一会儿。

“不怕就不会坐在这里了，小子。”

他们没有再说话。太阳向西移动的轨迹在云层缝隙间时隐时现，影子在地上缓慢地拉长又缩短。

远处的山脊线始终安静地卧在天际，像一头睡着了的庞然大物。

……

联合政府第7集团军的登场比所有人预想的都更早。

当他们从南方丘陵地带冒出来的时候，解放运动指挥部的通讯频道里出现了大约二十分钟的混乱。

没有人预料到联合政府会在这个方向上投入一个完整的集团军——那个方向的地形太差了，山势崎岖，植被密不透风，常规部队的行动速度会被压到极低的水平。