虚空并非空无一物。对于能够感知并行走其中的人而言，它是观念的荒漠，也是力量的试炼场。这里没有上下左右，没有时间流逝的确切感觉，只有自身的存在与意志，是检验对“道”领悟深度的绝佳场所。

科尔勒·尘埃之炎的身影在这片虚无中缓慢显现、凝实。他那身破旧却整洁的黑色长风衣下摆纹丝不动，仿佛不受任何概念上的“风”的影响。从改造头盔延伸出的无数暗金色金属发丝，如同拥有独立生命的神经末梢，在他脑后无声地飘拂、律动，感知着虚空中最细微的“存在”涟漪。他那双永不熄灭的暗红色晶状体眼眸，此刻光芒内敛，如同冷却的余烬，倒映着虚无本身。

他刚刚结束了一次漫长的“行走”与“感悟”。

复仇之道，早已铭刻入骨，无需再悟。他所锤炼的，是如何更精准地支配这份力量，如何让“复仇之炎”焚烧得更纯粹，让“尘埃之躯”变化得更致命。如何从一粒注定被忽略的尘埃，变成足以暂时遮蔽任何光芒、甚至灼穿王座基石的“尘埃之炎”。

他缓缓抬起一只覆盖着黑色手套（同样是风衣的一部分）的手。掌心向上，没有火光，没有热量，但周围极小范围内的“虚无”，仿佛突然变得“稀薄”了些，一种无形的、令人心悸的“焚烧”意向稍纵即逝。不是焚烧物质，而是在尝试焚烧“此处应有物质”这个概念本身。还不够纯粹，但方向没错。

“差不多了。”他的声音在这片虚无中响起，干涩，带着金属摩擦般的质感，没有什么情绪，只是陈述。

一直以来的流浪、交易、背叛、杀戮，以及那场彻底改变他的改造，所有的一切都是为了复仇。而当复仇本身成为一个可以主动触发、支配的状态后，这条路反而延伸向了更远处。他想看看，以复仇为薪柴，以自身为熔炉，最终能走到哪一步。不是为了向谁证明，仅仅是想“看看”。

该离开了。虚空中的感悟需要现实的战斗来淬炼和验证。他需要一个够分量的对手，来测试“法则焚烧”与“技巧杀戮”两种模式切换的流畅度，测试“复仇身躯”新演化出的几个复合兵器模块的实战效果。

心念微动，他的身影从虚空中淡去。

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再次出现时，已是在一片广袤无垠、地面铺着某种非金非石、光滑如镜的黑色物质，天空悬挂着缓慢旋转的、由各色商品与契约符号构成奇异星图的巨大平台上。这里是“贷息之都”外围的某个次级交易广场，通常用于大宗或特殊物品的展示与交割，此刻显得有些空旷。

科尔勒对这里并不陌生。他曾为了获取某些稀有资源或情报，在这里与人做过交易，也见证过一些不太愉快的“违约处理”。空气里弥漫着一种若有若无的、混杂着财富、欲望和冰冷规则的气息。

他刚站定，风衣的下摆因空间的转换而轻轻晃动了一下。暗红色的眼眸扫过空旷的广场，寻找着可能的目标——一个足够强，但又不会立刻引来“商人”直属势力过度关注的测试对象。

就在这时，他感知到身侧不远处的空间，产生了极其细微的、不同于常规传送的“嵌入”感。

他转过头。

一个身影无声无息地出现在那里，仿佛原本就站在那光影交错的位置。

那人身高与他相仿，穿着一身剪裁得体、质地非凡的纯黑色西装，白色内衬，系着黑色领带，一丝不苟。然而，最引人注目的是他的“脸”——或者说，是覆盖头部的那个古怪头套。头套的面部位置，并非五官，而是一个由“眼睛++眼睛”的图案叠加而成的诡异符号。更加令人不适的是，那图案上的“眼睛”，此刻正随着某种视线，同步地、缓缓转动，最终“看”向了科尔勒。

没有任何能量波动，没有敌意，甚至没有“存在感”的强烈压迫。但一种莫名的、源于本能的警觉，瞬间刺入了科尔勒改造过的神经。

“下午好，先生。”那个头套下传来了声音，语调平稳，甚至可以说得上优雅，用词礼貌。但不知为何，那声音里总缠绕着一丝挥之不去的、居高临下的平淡，以及一种仿佛对所见一切（包括科尔勒本身）都带着轻微嗤笑的意味。“在这广阔而忙碌的交易所外，能遇到一位像您这样……嗯，独具特色的漫步者，真是令人愉快的巧合。”

科尔勒没有立刻回应。暗金色的金属发丝微微拂动，暗红的眼眸锁定着对方。他从对方的装扮、出现方式、以及那种特殊的“气质”，瞬间与某些流传在特定圈子里的、语焉不详的记录对上了号。

宇宙商人麾下，代号「朋友」，姓名维斯亚里洛普斯。一个记录极少、行为诡异、危险程度未知的存在。

“巧合？”科尔勒的声音依旧干涩，“在这地方，没有巧合，只有标好价码的‘相遇’。”

“精辟的见解。”维斯亚里洛普斯微微歪了歪头，头套上的眼睛图案也随之倾斜，显得更加古怪，“确实，万事万物皆有其价值，相遇亦是如此。那么，请允许我重新自我介绍——”

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他抬起一只手，姿态随意却带着某种刻入骨髓的礼仪感。

“我是您的「朋友」，维斯亚里洛普斯。一个热爱和平，乐于在纷繁世事中提供些许……旁观视角与微不足道帮助的旅人。”

“朋友？”科尔勒咀嚼着这个词，暗红的眼眸里没有温度，“我的‘朋友’价格很高，而且通常保质期很短。”

“啊，理解，完全理解。”维斯亚里洛普斯似乎并不介意，反而像是听到了什么有趣的话，头套下可能发出了低低的笑声，但那声音被扭曲得模糊不清，“信任是奢侈品，背叛才是常态。这悲哀而稳固的嵌套结构，贯穿了生命的始终，不是吗？无论侍奉高于自己者，还是规定低于自己者，循环往复，永不改变。”

他说话文绉绉，带着一种好为人师的口吻，仿佛在阐述宇宙真理。

“所以，”科尔勒直接打断了对方可能的长篇大论，他来这里不是为了听哲学，“你的‘帮助’是什么？或者，你想从我这里‘交易’什么？”

“交易？不不不，您误会了。”维斯亚里洛普斯摆了摆手，动作优雅，“我只是一个观察者。当然，偶尔也会出于……嗯，‘善意’，为陷入迷茫或僵局的双方，提供一点点打破平衡的‘推力’。比如现在——”

他头套上的眼睛图案，似乎闪烁了一下。

“我看得出，您身上燃烧着某种非常……有趣的‘火焰’。那并非寻常的力量。而我也恰巧，拥有一些同样不太寻常的‘小把戏’。一场点到即止的、相互‘了解’的切磋，或许能为我们彼此枯燥的行程，增添一点色彩？毕竟，了解是信任——或者至少是有效交易——的基础，您觉得呢？”

他提出了邀请，语气轻松得像是在建议喝杯茶。但那种“拱火”的意图，几乎毫不掩饰。

科尔勒沉默地看着他。测试实力的目标自己送上门了，而且是一个看起来足够诡异、足够危险的对手。这符合他的需求。至于对方口中的“善意”和“观察”，他一个字都不信。但没关系，交易与合作可以各怀鬼胎，战斗同样可以。