在他真正证明自己、赢得婚约之前，一切都尚未定数。

他最后深深地回望了一眼那座巍峨的总督府城堡，仿佛能穿透墙壁，看到那个正在某处注视着他的少女。

然后，他猛地一拉缰绳，调转马头，纵马跟上了前方逐渐加速的人流。

……

卡尔率领着这支由新兵、骑兵和家眷组成的混合队伍，沿着熟悉的道路，一路无惊无险地返回了卡恩福德。

当那座矗立在山峦上巍峨坚固的堡垒，以及堡垒下方那片井然有序、炊烟袅袅的领民定居点出现在地平线上时。

队伍中那些来自弗兰城周边、从未踏足过如此偏远北境的民兵和他们的家眷们，不约而同地发出了一阵低低的惊叹和议论声。

他们原本以为，那个传说中的、位于对抗索伦人最前沿的卡恩福德，会是一个荒凉、破败、朝不保夕的简陋据点。

毕竟，那里曾是金雀花王国放弃多年的边境堡垒。

若不是伯爵亲自下令征召，并许诺了丰厚的安家费和军饷，他们绝不会愿意离开相对安稳的弗兰城周边，来到这片传闻中蛮族肆虐的土地。

然而，眼前所见，彻底颠覆了他们的想象！

高耸的石头城墙、坚固的塔楼、密密麻麻的防御工事、城外大片长势喜人的农田、以及那些虽然简朴却结实整齐的石头房…

这一切都勾勒出一幅充满生机与秩序的景象，与他们想象中的“苦寒边陲”截然不同。

尤其是那座雄踞山顶、在阳光下闪烁着冷硬金属光泽的城堡，更是给了这些朴实的农民和矿工子弟极大的安全感。

在他们朴素的认知里，一座宏伟的城堡，就代表着一个强大、富足且值得依靠的领主和领地。

“看！那城堡真大！”

“地里庄稼长得真好…”

“这里…好像没传说中那么可怕嘛…”

“看来咱们是来对地方了！”

队伍中的窃窃私语声逐渐变成了放松和庆幸的低语，许多人脸上都露出了会心的微笑，原本忐忑不安的心情也安定了不少。

而卡尔要的就是这个效果，一个繁荣、安全的家园景象，本身就是最好的征兵广告和稳定剂。

队伍沿着道路走近堡垒，沿途正在田间劳作或是在工坊忙碌的卡恩福德老领民们，看到卡尔归来，纷纷停下手中的活计，热情地向他们的领主脱帽致意、挥手欢呼。

“领主大人回来了！”

“大人！您可算回来了！”

“看！又带回来好多人！”