弗兰城，夏洛蒂的家中，壁炉里的火焰安静地燃烧着，发出轻微的噼啪声，却驱不散房间内弥漫的沉重与焦虑。

夏洛蒂蜷缩在柔软的沙发里，身上盖着一条厚厚的羊毛毯。

她手中捧着一本时下在南方贵妇圈中颇为流行的贵妇骑士小说，试图将注意力沉浸在那虚构的、充满浪漫与冒险的故事里，暂时忘却现实的煎熬。

然而，她失败了。

书页上的文字如同游动的蝌蚪，模糊不清，根本无法进入她的脑海。

她的心思早已飞越了千山万水，飘向了那座被十万大军围困的、远在北境的孤堡——卡恩福德。

这些天，她几乎足不出户。

一方面是因为北境的冬日越发严寒，另一方面，也是最主要的原因。

她的小腹已经微微隆起，虽然穿着宽松的长裙尚能遮掩，但动作间已能感觉到明显的笨重和不适。

为了不引起不必要的猜测和流言蜚语，她听从了玛莎阿姨的劝告，尽量待在家中，避免与外人接触。

这种近乎幽闭的生活，加上对卡尔安危的极度担忧，让她的精神承受着巨大的压力。

她食不知味，夜不能寐，原本红润的脸颊变得苍白而消瘦，只有那双碧蓝的眼睛，因为时常含着泪水而显得更加深邃，却也透露出深深的疲惫和脆弱。

“小姐，我回来了。”老女仆玛莎推门而入，带进一股室外的寒气。

她脱下沾着雪屑的斗篷，脸上带着一如既往的慈祥，但眼神中却难掩一丝无奈和忧虑。

夏洛蒂几乎是立刻从沙发上直起身子，急切地问道：“玛莎阿姨！有…有消息吗？卡恩福德那边…”

玛莎走到她身边，轻轻摇了摇头，声音温和却带着沉重：“还是没有确切的消息，我的孩子，城里流传着各种说法，有的说卡恩福德还在坚守，打退了索伦人好几次进攻，有的说…说索伦人已经攻破了外围，正在猛攻城堡…但这些都是传言，没有人能证实，索伦人还围着我们，通往北方的路完全断了。”