“那些一看就面黄肌瘦、弱不禁风，或者看起来就油滑难管的，别给我搞进来，我们现在有足够的资金保障后勤，不需要靠人头来充场面，我要的是一支拉出去就能打仗、能打胜仗的铁军！”

布伦丹重重点头，眼中闪烁着兴奋的光芒：“明白！大人！属下一定严格把关，绝不让滥竽充数者混入我们的主力兵团！我这就去制定详细的征兵标准和考核流程，尽快将我们的战兵队伍充实起来！”

“去吧！”卡尔挥了挥手，布伦丹敬礼后，大步流星地离开了大厅。

看着布伦丹的背影离开领主大厅，然后大门关上，卡尔感到一阵深切的疲惫袭来。

他独自一人坐在空旷的领主大厅里，将双手垫在冰凉的橡木桌面上，额头靠在手臂上，闭目养神。

连日来的压力、筹谋和对未来的忧虑，像沉重的石头压在他的心头。

就在他意识有些模糊之际，一双温软而熟悉的手，带着轻柔的力道，轻轻按上了他紧绷僵硬的肩膀。

那手法并不专业，却充满了母性特有的怜爱和细致。

一股淡淡的、卡尔记忆中属于母亲的、混合了某种清雅香料和阳光味道的馨香，悄然萦绕在他的鼻尖。

卡尔没有睁眼，也没有丝毫惊讶。

他的身体比理智更早地认出了来者，那是母亲艾琳的气息和触碰。

一种源自血脉深处的依恋和安心感，让他不由自主地放松了紧绷的神经，任由那份温暖驱散着疲惫。

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他发现，自己根本不需要刻意去思考如何与这位“母亲”相处，身体的本能已经替他做出了最诚实的反应，他贪恋这份失而复得的亲情和宁静。

“我的孩子……”艾琳夫人一边轻柔地按摩着儿子的肩膀，一边用带着心疼和骄傲的语气低声说道，“刚才妈妈在外面，看到你处理公务的样子，我的儿子，真的长大了，真像一个沉稳威严、肩负重任的领主了。”

她的声音里充满了欣慰，但随即转为担忧：“就是…别太累了，好不好？妈妈看着心疼。”

卡尔缓缓抬起头，伸手握住了母亲正在为他按摩的手。