人声鼎沸，交易活跃，久违的市井喧嚣预示着财富的流动和活力的回归，这里，正迅速成为卡恩福德连接南方、获取外部资源与信息的重要门户。

这颗曾一度黯淡的“北境明珠”，不仅在战火中顽强地存活了下来，更凭借其领导者的远见、高效的组织和全体领民的努力，以一种惊人的速度擦拭掉蒙尘，重新焕发出璀璨夺目的光泽。

甚至比以往任何时候都更加坚实、更加充满希望，它已然成为混乱北境中，一个令人无法忽视的安定、繁荣和强大的存在。

此时在温特斯港，秋日明媚的阳光洒在已然重现繁忙的温特斯港，海风带着咸腥的气息吹拂着码头。

一艘格外高大、悬挂着施密特家族雄狮纹章旗帜的宽体商船“南十字星号”正静静地停靠在最深处的泊位上。

水手们忙碌地在跳板上来回穿梭，将一捆捆质地优良的北境皮毛、一箱箱闪烁着冷冽光泽的宝石和特殊矿石，以及其它一些卡恩福德的特色物产搬运上船；同时，也从船上卸下来自南方温暖地域的布匹、香料、书籍和一些精致的器皿。

然而，今天这艘船最重要的任务，并非贸易，而是护送一位尊贵的客人返程，施密特家族的女主人，艾琳夫人。

码头旁，一场温馨的告别正在进行。

艾琳夫人穿着旅行用的深色斗篷，面带欣慰而不舍的笑容，正与儿子卡尔和陪伴在侧的露易丝公主话别，几位贴身女仆提着简单的行李，安静地站在稍远处等候。

“卡尔，”艾琳夫人伸出手，轻轻为儿子整理了一下本就笔挺的衣领，目光中充满了骄傲与慈爱。

“看到你把卡恩福德治理得这么好，田地丰收，港口复兴，百姓安居，还有了这样一支令人安心的军队……妈妈真的放心了，你父亲若是能看到今日，也一定会为你感到骄傲的。”她的声音温柔而坚定，带着卸下重担后的轻松。

她在这里居住了近一年，亲眼见证了儿子如何从初临险境的年轻继承人，成长为一位真正能够独当一面、令领民敬服、令敌人忌惮的实权领主。

北境的严寒和持续的战备状态，对于年岁渐长的她来说，确实有些吃力了，严冬时节返回气候更温和的南方家族领地休养，是更合适的选择。