她给了他一个台阶，一个将审判推迟的缓冲。而这体贴的回避，比直接的耳光更让卡尔无地自容，深感自己卑劣不堪。

所有的勇气，在那根按住他嘴唇的手指和那句轻柔却坚决的话语面前，土崩瓦解。

他看着她近在咫尺的、带着疲惫与宽容的蓝眼睛，那里面的光芒让他无法继续。他喉头哽住，最终，只是极其缓慢地、沉重地点了点头，从喉咙里挤出一个干涩的音节：“……好。”

他没有继续说下去。

夏洛蒂收回了手指，仿佛什么都没发生，重新向前一步，轻轻地、再次靠进了他的怀里。这一次，她的拥抱很轻，带着一种安慰的意味。

卡尔僵硬了一瞬，随即，用尽全身力气，重新紧紧地、几乎是绝望地回抱住了她。

他的手臂勒得她有些发疼，但他控制不住。他将脸埋进她的短发间，声音闷闷的，带着颤抖，和一种近乎忏悔的恳切：“夏洛蒂……我爱你。我真的很爱你。”

这句话在此刻说出，像是一种确认，一种祈求，也是一种自我惩罚。他还有资格说爱吗？他不知道。但他必须说，仿佛不说，就再也没有机会了。

靠在他胸膛的夏洛蒂，身体似乎微微顿了一下。然后，卡尔感觉到怀里传来低低的一声，像是笑，又像是叹息，闷闷的，带着鼻音：“嗯。”

很轻的一个字。没有回应“我也爱你”，只是一个简单的、听不出太多情绪的“嗯”，却让卡尔的心，像是被浸入了冰冷的深海。

他们没有再说话。只是静静地，在冬夜军营边缘，在远处火把明明灭灭的光影里，像两株即将被暴风雪摧折、却仍想相互依偎取暖的藤蔓，紧紧相拥。

直到更远处的营地传来换岗的隐约号角声，直到夜风愈发刺骨，直到两人都意识到，这偷来的时光必须结束了。

最终，几乎是同时，他们缓缓地、依依不舍地松开了彼此。