黎明前最黑暗的时刻，卡恩福德山顶悬崖边缘的火光与枪声早已停歇，只剩下刺鼻的硝烟和血腥气混合在凛冽的晨风中，久久不散。

卡尔站在崖边，面色沉重，脚下是深不见底的黑暗，但他能想象那里此刻是怎样一副惨状。

亲卫手持火把，照亮了附近岩壁上清晰的弹痕、燃烧瓶留下的焦黑痕迹，以及几处飞溅的、已然发黑的血迹。

一柄深深嵌入硬木掩体的索伦短柄飞斧被士兵费力地拔了出来，呈到卡尔面前，斧刃在火光下闪着寒光，柄部缠绕的皮革已被鲜血浸透又干涸，带着一种沉默的狰狞。

他心中的惊悸尚未完全平复。

哈拉尔德这一手悬崖奇袭，确实超出了他之前的预判。

尽管战前曾有谨慎的参谋提议加强后山防御，但包括他自己在内，多数人都认为索伦人缺乏重型攻城器械，难以从正面突破，更不可能选择这条“绝路”，因此只象征性地安排了几队轮换的民兵驻守，主要精力都放在了正面防线上。

谁能想到，哈拉尔德竟真敢投入如此精锐，行此险招？若非那几个民兵队长中有人心思活络，觉得光是巡逻无聊，把自己家的几条狗子带上了山，今夜恐怕真要酿成大祸。

那些狗敏锐的嗅觉，在寂静的夜里成了最可靠的警报器。

几个负责今夜后山防务的民兵队长此刻正垂手站在一旁，脸色苍白，额头冒汗，连大气都不敢出。

他们知道，因为自己的松懈和侥幸心理，差点让敌人摸到了家门口。卡

尔的目光扫过他们，并没有立刻发作。沉默的压力比斥责更让人难熬。

最后卡尔简短地说：“该罚的要罚，该赏的也要赏。”

“是！” 随行的几名军法官立刻上前。

几个民兵队长闻言，心中稍定，知道领主虽然严厉，但处事公道，至少不会因一次失误就抹杀所有功劳，更不会牵连家人。

他们连忙单膝跪地：“谢领主大人明鉴！属下等日后定当恪尽职守，万死不辞！”

卡尔没再理他们离开了。