私人小摊贩也逐渐聚集，售卖小吃、修补衣物，俨然已形成一个颇具活力的新兴市镇。

来自西南半岛的汇报同样令人欣慰，在罗什福尔伯爵的鼎力支持和埃德加的精细管理下，军马培育卓有成效，已成功训练出数千匹可堪一战的合格战马，为卡恩福德骑兵部队的扩充奠定了坚实基础。

而在半岛最南端，避风向阳的温暖谷地中，一小片精心圈出的试验田已经开辟，来自未知远方的烟草种子被小心翼翼地播种下去，由最有经验的老农照看。这是卡尔点名的未来金矿，成败关乎未来巨大的财源。

随后，卡尔来到了他每次视察必至，也往往能带来最大惊喜的地方——军械局。局内依旧是一片热火朝天又井然有序的景象。

赫克托本人不见踪影，想必又埋头在某个绝密工坊里鼓捣他那些“危险的想法”。

接待卡尔的是他的副手，沉稳干练的埃尔蒙特。与赫克托的狂放不羁不同，埃尔蒙特更注重实用与体系的完善，是将军械局的奇思妙想转化为稳定量产武器的关键人物。但此刻，这位一向稳重的工程师脸上也带着难以抑制的兴奋。

“大人，您来得正好！我们最近……搞出个新玩意儿，正想请您看看！” 埃尔蒙特引着卡尔穿过重重厂房，来到一处偏僻的、有厚实土墙围起来的试验场。

试验场中央，覆盖着防雨油布。埃尔蒙特示意助手揭开油布，露出下面一件造型奇特的武器。

卡尔的目光瞬间被吸引。那是一门口径极其夸张的短管火炮。炮管粗短得近乎滑稽，但炮口却大得惊人，黝黑的洞口仿佛能吞下一个蹲着的人！与其说是炮，不如说更像一个巨大的铁铸研钵。

“这是……” 卡尔走近，手指拂过冰冷粗糙的铸铁表面。

“大人，我们管它叫臼炮！” 埃尔蒙特的声音带着自豪，“发射的不是寻常实心弹或霰弹，而是特制的、沉重无比的巨型石弹，或者……装填了大量炸药的开花弹。射程不远，最远也就三四百步，但它的杀伤力和破坏力，尤其是对固定工事、密集队形、或者城墙下部，是毁灭性的！您想，这么大一块石头或者一包炸药，从天上近乎垂直地砸下去……”

小主，

“演示。”

“是！”

炮手们早已准备就绪。他们将一颗需要四人抬动的、近乎球形的粗糙花岗岩弹丸小心翼翼地填入那巨大的炮口，调整好角度，瞄准了试验场远端一处荒芜的、作为靶场的北山山壁。

“所有人退后！掩蔽！” 埃尔蒙特高声下令。

卡尔退到安全的观察掩体后。只见炮手点燃了加长的引信。

“嗤嗤……”