“只是外廷有些议论，说林琛所用之法过于奇诡，耗费亦是不菲，更有人忧心其借平倭之名，擅权东南……”黄锦小心翼翼地说着，观察着皇帝的脸色。

嘉靖不置可否地“嗯”了一声，手指无意识地敲击着地图上杭州的位置：“耗费几何，户部、兵部不是正在核查么？至于擅权……他一个工部尚书，奉旨平倭，仗打完了，是该回来了。浙直总督的人选，内阁议得如何了？”

黄锦心中了然，皇帝对林琛的功劳是认可的，但对其久驻东南、手握精兵也并非全无顾虑。平衡与制衡，永远是帝王心术的核心。“回皇爷，内阁这几日为此争论不休。严阁老举荐了南京兵部尚书王学夔，说其老成持重，熟悉南直隶事务；徐阁老则以为，东南新定，百废待兴，需得力干员镇抚，或可在当地巡抚、布政使中择贤擢升，如浙江巡抚胡宗宪，此番协理军务，亦颇有功……”

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“胡宗宪？”嘉靖挑了挑眉，不置可否，“再议吧。北边蓟辽的急递到了吗？王忬怎么说？”

话题被引向了北疆，黄锦知道，关于东南人事的讨论暂时告一段落，但皇帝心中那杆秤，已经开始倾斜。

就在朝堂为东南善后、人事安排争论不休时，林琛派出的“特殊使者”，历经曲折，终于与那群滞留宁波外海岛屿的葡萄牙人搭上了线。

使者化名“陈海”，扮作泉州某大海商（实为与王启年有隐秘联系的走私头子）的得力管事，借口采购“西洋奇巧器物”和“寻觅通晓泰西营造、火器之法的巧匠”，通过几重复杂的中间人，在一个风急浪高的夜晚，登上了葡萄牙人那艘半搁浅在礁石间的卡拉维尔帆船。

船上的情况比预想的更糟。这艘船原本属于一支小型的葡萄牙远东探险商队，因遭遇风暴与海盗袭击，与主力失散，船体受损，迷失航向，最终困在此处。船上共有二十余人，包括船长、导航员、炮手、木匠以及几名试图前往日本传教未果的耶稣会士。他们缺衣少食，武器弹药也所剩无几，与当地私枭交易，也只是为了换取最基本的补给，同时焦急地寻找返回澳门或马六甲的机会。

“陈海”的出现，以及他所代表的“江南豪商”愿意出重金聘请技师、购买知识的意向，无疑是一根救命稻草。然而，这些葡萄牙人也非易于之辈，船长迪奥戈·费尔南德斯虽然处境艰难，却异常警惕，反复盘问“陈海”的背景、目的，尤其是对火器技术和造船知识的兴趣，超出了普通商人的范畴。