周瑜披着鹤氅，容颜清减了些，但目光依旧湛然有神。他亲自为谢虎斟酒，笑道：“伯符（孙策）在时，最爱此间梅雪。尝言‘大丈夫处世，当如寒梅傲雪，烈烈轰轰’。可惜……”他轻轻一叹，转开话题，“观将军近日气色，似乎仍忧思北归之事？”

谢虎心弦一紧，面上不动声色：“劳都督挂怀。虎客居已久，思乡情切，加之音讯寥落，难免挂念旧部，让都督见笑了。”

“人之常情，何笑之有。”周瑜抿了一口酒，目光投向梅枝，“只是将军可知，为何这园中梅花，移栽至北方，往往不易成活，或即使成活，花开亦不及江南繁盛？”

谢虎静待下文。

“水土异也。”周瑜缓缓道，“梅性喜温润，江南水土气候，最得其性。北方苦寒干燥，纵是良种，亦需倍加呵护，且难免失其本来精神。人亦如是。将军出身北地，然观将军用兵理政之思，刚猛中暗合机变，豪烈下自有丘壑，实与我江东才俊颇有共鸣之处。此非‘水土相合’之兆耶？”

他转过头，目光诚挚地看着谢虎：“北方乱局未靖，曹孟德虎视眈眈，其势已成。将军纵有擎天之志，回返旧地，恐亦难避其锋，徒令瓦岗兄弟卷入更大风险。何不就此扎根江东？我主求贤若渴，以将军之才，假以时日，统领一军，建功立业，名垂青史，岂不远胜于在北地旋涡中挣扎求生？”

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周瑜的话，比以往任何一次都更直接，也更 “真诚”。他剖析利害，指出“现实”，描绘前景，甚至带着几分知己般的感慨。若谢虎心中没有那日益清晰的疑团，几乎要被这温柔而有力的劝说打动。

“都督美意，虎铭感五内。”谢虎拱手，措辞谨慎，“只是故土兄弟，实难割舍。且贾文和先生独力支撑，虎心下不安，终需归去一看。”

“文和先生……”周瑜轻轻颔首，露出一丝莫测的笑意，“确乃王佐之才。不瞒将军，我江东亦有斥候关注淮西动向。所得消息虽零散，但皆言文和先生治下，瓦岗内外井然，民生渐复，与周边相处和睦。此非大才不能为。将军有如此肱股留守，实乃幸事。或许……文和先生亦乐见将军在江东觅得更大舞台，使瓦岗能偏安一隅，免遭兵燹呢？”

轻描淡写间，又将贾诩的“经营”解释为一种“为瓦岗好”、“为谢虎好”的忠义之举，甚至暗示贾诩可能也希望谢虎别回去。

谢虎心中一凛，周瑜对瓦岗情况的“了解”，恰恰印证了孙尚香的话——他们并非不知，而是选择性告知，并加以有利于己方的解读。

这次谈话后不久，孙权的态度也发生了微妙变化。以往的招揽虽热情，总隔着一层“客将”的礼数。如今，孙权开始更频繁地邀谢虎参与一些江东内部的军政讨论（当然是经过筛选的议题），赏赐也更加丰厚，甚至将紧邻都督府的一处精致宅院拨给谢虎“暂居”，美其名曰方便请教，实则监控更为便利。