黑影捂着肩颈，眼中闪过一丝狠厉，却一言不发。他知道今日难以脱身，猛地将背上的布囊朝着谢虎掷去，布囊在空中炸开，无数黑色粉末四散飞溅。
“小心，是化骨粉！”鞠芊芊失声惊呼，拉着谢虎与甄宓急速后退。
黑色粉末落在青石板上，伴随着“滋滋”的声响，腾起一缕刺鼻的腥气，坚硬的石板竟以肉眼可见的速度被蚀出密密麻麻的小孔，冒着森森白烟。待粉末散尽，原地早已没了黑影的踪迹，唯余一片破碎的衣角，被谢虎的剑锋死死钉在树干上。
谢虎上前，拔出剑，取下那片深色的布料。月光下，布料边缘绣着一枚诡异的暗纹，形如盘曲的毒蛇，蛇首衔着一枚模糊的、宛如眼瞳的符号。
“这图腾……”谢虎捏紧衣角，指节泛白，一股寒意从脊背升起，“我曾在被剿灭的‘黑鹰’余孽身上见过。他们之前被谢虎带着徒弟们剿灭，后怕被继续围剿，遂改供奉上古凶神八岐大蛇，改叫神龙教，行事诡秘阴毒，专司一些……寻常人不敢沾染的‘脏活’。”他目光扫过鞠芊芊和甄宓，“石杰人竟能与他们勾结，所图之事，恐怕已不仅仅是复国或宝藏那么简单。”
鞠芊芊走近，仔细辨认那蛇纹，脸色愈发苍白：“贾诩当年隐约提过，有一股隐藏极深的势力，擅长掘古墓、通幽冥、甚至……操纵一些早该湮灭的‘气’。他们自称‘神龙之仆’，只为真正的‘苏醒者’服务。”她抬头，眼中是掩饰不住的惊悸，“若石杰人就是他们口中的‘苏醒者’，那他寻找祖龙封印，绝非为了获取力量那般简单。古籍有载，祖龙沉眠之地，亦是‘轮回’与‘门’的节点。”
“门？”甄宓敏锐地捕捉到这个字眼，“什么门？”
鞠芊芊摇头，声音干涩：“记载残缺，只言片语提及‘贯通幽冥，接引古魂’……或许，是一种仪式，或者……召唤？”
夜风穿过林隙，带来刺骨的凉意，远处山寨隐约的喧哗声随风飘来——方才的打斗和那声怒喝，终究是惊动了巡逻的岗哨。沉重的脚步声由远及近，谢虎面色沉稳，轻轻抬手止住身边正欲警惕的二人——此刻这些足以动摇军心的秘辛，绝不能外泄。
就在这时，一阵急促而规律的鸟鸣自天际传来，短促三声，正是时迁的紧急信号。一只灰羽信鸽如箭般穿透夜色，径直落在谢虎伸出的手臂上。解下鸽腿上的细小铜管，倒出卷得极紧的布条，上面的字迹因急切而略显凌乱，却如惊雷炸响在三人耳边：
「骊山东南，地脉异动，隐现宫阙虚影。石杰人掳掠附近村落青壮近百，囚于寒潭之畔，似以活人布阵，血光冲霄，意图未明。然寒潭水沸，潭底有古祭坛纹理浮现，与主公曾示之龙纹拓片有七分相似。速决！」
谢虎的呼吸骤然一窒，布条边缘被他指尖的力道几乎捻破。百人性命，血光冲霄，古祭坛……这几个词串联起来，勾勒出一幅令人毛骨悚然的画面。
“以活人血气，冲击地脉，激活古祭坛……”鞠芊芊的声音带着颤意，“这是最凶险的‘血祀破封’之法！他果然找到了入口，而且不惜用如此残忍的手段，也要强行打开那道‘门’！阿默……阿默的血脉若真与祖龙同源，此刻距离骊山如此之遥，恐怕也会受到牵引和冲击！”
仿佛是为了印证她的话，医药阁的方向，突然传来一声惊恐的呼喊，是沈斓曦的声音：“芊芊姑娘！主公！你们快回来！阿默他……阿默不对劲！”
三人脸色剧变，再也顾不得分析，身形齐动，朝着医药阁疾掠而去。
医药阁内灯火通明。阿默小小的身子被沈斓曦抱在怀中，却不住地颤抖。孩子双眼紧闭，额间那淡金色的龙纹印记此刻竟散发出灼热的光芒，清晰得如同烙印。他蜷缩的身子微微抽搐，指尖无意识地抠着榻沿，原本软糯的呜咽里，竟夹杂着一丝不属于孩童的、低沉的龙吟般的声响，听得人头皮发麻。
“方才还好好的，突然就浑身发烫，这印记亮了起来，怎么叫都叫不醒！”沈斓曦急得眼圈发红，她用尽了随身携带的银针和清凉药膏，都毫无作用。
“是血脉共鸣……石杰人启动的仪式，在牵引同源的力量！”鞠芊芊扑到榻边，指尖颤抖地抚过阿默滚烫的额头，那印记的热度几乎灼伤她的皮肤。她毫不犹豫地咬破自己食指，挤出一滴色泽暗沉、隐隐泛着金芒的血珠——这滴精血混着谢虎的气息，是我这些时日以蛊术温养出的唯一底牌。血珠滴在阿默额头的龙纹上，嗤的一声轻响，化作一缕青烟，龙纹的光芒稍稍黯淡了一瞬，但阿默的痛苦并未减轻多少，只是那低吼声微弱了些许。
“我的血……效力不够，只能暂时安抚，阻隔不了远处那股针对性的召唤之力。”鞠芊芊抬头看向谢虎，眼中是孤注一掷的决绝，“必须去骊山！必须打断石杰人的仪式！否则，距离越近，或者仪式越深入，阿默受到的反噬和牵引会越来越强，直到……直到他的血脉之力被彻底抽离，或者他本身被吸引过去，成为祭品的一部分！”
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谢虎看着痛苦的儿子，心如刀绞。时迁的情报、眼前的阿默、那诡异的蛇纹图腾、石杰人丧心病狂的血祀……所有的线索和危机，都指向了骊山。瓦岗内部的隐患需要清查，但远水救不了近火，阿默的安危和石杰人那足以祸乱天下的图谋，已刻不容缓。
甄宓静静立于门边，将一切收入眼底。她忽然上前一步，对着谢虎深深一礼，声音清晰而冷静：“主公，石杰人行事周密，麾下必有能人异士，强攻恐难近身，亦难悉知其真正目的。甄宓愿假借‘神龙之仆’或贾诩旧部之名，设法潜入其阵营。妾身曾于贾诩处见过些许‘神龙之仆’的标识，或能模仿其行事路数；且妾身过目不忘，或可记下其阵法布局、人员调配。加之妾身身份特殊，或能引起石杰人一丝兴趣，为瓦岗争取时间和情报。”
鞠芊芊也立刻接口，目光须臾不离阿默：“我与你同去。我对蛊毒、古阵了解颇深，能辨仪式关窍。更重要的是，阿默的血脉情况我最为清楚，或许能在关键时刻，找到切断他与那仪式联系的方法。”她顿了顿，声音低沉下去，“而且……我总觉得，石杰人如此大费周章，他要打开的‘门’，要接引的‘古魂’，或许与祖龙之气的本质息息相关。不亲眼见到，永远无法知晓如何真正保护阿默。”
谢虎的目光缓缓扫过榻上痛苦的孩子，再看向面前两位面容坚定、各怀绝技却都愿为他、为瓦岗、为阿默涉险的女子。胸中翻涌着感激、担忧、愧疚与决断。他深吸一口气，仿佛要将满室的压抑和焦灼都吸入肺腑，再化作坚定的力量。
“好。”他终于开口，声音沙哑却带着不容置疑的力量，“但你们记住，此去以探查、阻挠为首要，保全自身为根本。一旦事不可为，立刻撤离，我会率精锐接应。”他看向甄宓，“你身份特殊，石杰人多疑，务必谨慎，可借贾诩之名周旋，但真到了危急关头，瓦岗永远是你的后盾。”他又看向鞠芊芊，“阿默……就拜托你先稳住。我会让斓曦全力协助你。你们准备一下，天亮前出发。我会安排时迁的人，在骊山外围与你们建立联系。”
窗外，夜色最深沉的时刻即将过去，但黎明前的黑暗，往往最为浓重。骊山方向的天空，似乎总凝聚着一团化不开的阴云，隐隐有暗红色的流光，在云层深处一闪而逝，宛如沉睡巨兽缓缓睁开的凶眸。
一场关乎至亲性命、古老秘密与天下气运的博弈，终于到了图穷匕见、必须亲身赴险的时刻。
黑影捂着肩颈，眼中闪过一丝狠厉，却一言不发。他知道今日难以脱身，猛地将背上的布囊朝着谢虎掷去，布囊在空中炸开，无数黑色粉末四散飞溅。