林晓玉急忙还礼，声音轻柔得几乎被风吹散：“武松兄弟……一路辛苦。”她的目光已急急掠过武松，看向后方。

孙尚香踏着跳板下船，步履稳健有力，绛红衣衫在灰扑扑的码头背景中显得格外鲜亮夺目。她走到林晓玉面前，依照礼数，敛衽一礼，姿态大方爽利：“姐姐一路辛苦了。妾身孙尚香，奉夫君之命，与武松兄弟一同接姐姐回瓦岗。” “姐姐”二字，她叫得清晰。

林晓玉闻声，抬眸仔细看向孙尚香。眼前女子明艳如火，英气逼人，周身洋溢着健康与活力，那是长期征战、备受信赖才会有的自信光彩。与她信中读到的“尚香率直忠勇，乃吾臂助”瞬间重合，却又远比文字更具冲击力。一股难以言喻的酸涩猛地冲上鼻腔——这就是在他身侧、与他并肩、在他“遗忘”自己的岁月里陪伴他的女子。这酸楚如此真切，让她指尖微微发凉。

但她迅速压下情绪，多年离索，她早已学会忍耐。她伸手虚扶，努力让声音听起来温和平静：“尚香妹妹快请起，路途险远，劳你奔波。”她的手触到孙尚香的手臂，感受到衣料下紧实有力的肌肉和温暖的体温，与自己指尖的冰凉形成对比。

“分内之事。”孙尚香起身，敏锐地察觉到林晓玉那一瞬间的失神和指尖的微颤，心中那点微妙的醋意里，不由又掺入一丝复杂的体谅，语气更缓了些，“姐姐气色有些弱，可是水土不服？夫君临行前万分挂念，特意叮嘱要好生照料。”

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听到孙尚香再次自然唤出“夫君”，林晓玉心口微刺，却又因这“挂念”二字涌起暖流，眼圈顿时红了：“我……我无碍。他……他一切可好？”千言万语，终究只问得出这一句。

武松适时上前，从贴身处取出一个油布包裹，层层打开，最里面正是那封火漆完好的铜管，双手奉上，语气格外郑重：“大哥闭门半日，亲笔所书，嘱我务必亲手交予嫂子。”

“嫂子”这个称呼，让林晓玉浑身一颤。她双手接过那冰凉的铜管，指尖抖得厉害，几乎拿不稳。那熟悉的铜管，曾承载过多少少年情话，如今又隔了多少沧桑。她紧紧将铜管攥在胸前，仿佛要焐热它，泪水已在眼眶中拼命打转。

就在这时，鞠芊芊上前，在众人注视下，撩衣跪倒，伏身于冰冷的码头石板上。

“罪人鞠芊芊，拜见师娘。”她的额头抵着粗糙的石面，声音沙哑破碎，却字字清晰，“昔日弟子狂妄无知，心魔深种，对师娘多有不敬之念，罪该万死。今日斗胆随行，一为护师娘周全，二为亲向师娘请罪。待送师娘安抵瓦岗，见证师父师娘团圆之礼后，弟子……便了却尘缘，任凭师娘发落，绝无怨言。” 她伏在那里，背脊僵硬，瘦削的肩膀微微耸动。