满朝文武的目光瞬间聚焦在长孙韬身上。

长孙韬缓缓出列，他今日穿着正式的朝服，腰背依旧挺直，但细看之下，脸色似乎比往日苍白了几分，眼下的阴影也重了些。

他手持玉笏，对着御座深深一躬，声音带着一丝恰到好处的沉痛与疲惫：

“陛下，御史之言，如暮鼓晨钟，发人深省。郑元楷乃臣昔日举荐，臣本意其才干可用，能为国效力，不想其竟利欲熏心，犯下如此罪过，辜负圣恩，亦负臣之所托。臣……识人不明，御下不严，难辞其咎，请陛下治罪。”

他没有推诿，没有辩解，而是坦然承认了“识人不明”、“御下不严”的责任，姿态放得极低。

李世民看着他，沉默了片刻，方才开口道：

“爱卿乃国之柱石，日理万机，偶有失察，亦在所难免。然，举荐之责，确需谨慎。此次便罚俸半年，以作警示。望爱卿日后，更加勤勉惕厉，为国选材。”

罚俸半年，对于长孙韬的地位和家财而言，无异于九牛一毛。

这与其说是惩罚，不如说是一种象征性的申饬，意在表明皇帝的态度，但也并未赶尽杀绝。

“臣，谢陛下宽宥，定当谨记圣训！”

长孙韬再次躬身，语气恭敬。

在他低头的一瞬间，站在侧后方的李默，敏锐地捕捉到其眼中一闪而过的一种的阴鸷与冰冷。

那隐晦的眼神表明从未放弃噬人的念头。

朝会在一片异样的气氛中结束。

长孙韬未与任何人交谈，径直登上了回府的马车。

次日，长孙府便传出消息，司徒长孙韬因“偶感风寒，加之心中郁结”，向皇帝告假，需闭门静养一段时日。

消息传出，朝野议论纷纷。

有人认为这位权倾朝野的司徒终于认输，暂避锋芒。

也有人认为这只是以退为进的策略。

李默在府中接到赵小七的密报。

“大将军，长孙韬确实称病不出，府门紧闭，谢绝访客。但我们安插在长孙府外围的眼线回报，昨夜有数辆遮掩严实的马车，于深夜从侧门进入长孙府，停留约一个时辰后离开。跟踪的人发现，其中一辆马车最终进入了……晋王府。”

李默目光一凝。