时间回溯至贞观十八年七月末。

尚书省值房内暑气微浮，李默搁下笔，看着又从山东日夜兼程赶回的石磊。

他官袍下摆还带着仆仆风尘，但眼神明亮。

“山东诸事，可都安排妥了？”

李默问。

“回相爷，已安排妥当。”

石磊语速很快，

“登莱四处火炮密坊，臣已擢升得力匠头主理，按既定流程，月产三十五斤重炮十五门，十斤轻炮二十五门可保无虞。新招募的广州船匠已融入，战船建造速度亦在提升。程怀亮提督的水师已扩至两万人，操练不懈。”

他顿了顿，眼中闪过一丝兴奋：

“臣按相爷命令，不敢耽搁，临行前特调一艘新下水的‘镇海级’炮舰，载十门舰炮，并五门陆战轻炮，沿漕河北上，现泊于渭水河口码头。此事关系重大，臣不敢专断，请相爷示下。”

李默闻言，霍然起身：

“此等国之重器抵京，当立即禀报陛下！随我前去！”

甘露殿内，李世民正与兵部尚书李积议及东北边情。

闻听李默、石磊求见，言有要器呈阅，当即宣入。

听罢石磊简要禀报，李世民眼中精光一闪：

“炮舰已至渭水？走！朕要亲眼看一看！”

皇帝出宫观器，非同小可。

羽林军迅速开道警戒，一行车驾不多时便抵达渭水码头。

码头周边早已被百骑司清场戒严，那艘“镇海级”炮舰如黑色巨兽，静静停泊，威势逼人。

李世民登船，仔细查看舰体结构与侧舷炮窗，又亲手抚过那几门黝黑锃亮的陆战轻炮，问道：

“此炮威力，较之军中现用炮车如何？”

石磊躬身：

“请陛下准予演示。”

李世民颔首。

校尉令旗挥下。

首先演示陆炮。

五门轻炮对准四百步外新筑的土石标靶。

炮手动作娴熟，装填、瞄准、点火。

数声震耳欲聋的巨响接连爆发，铁球迸射而出，远处标靶在硝烟中土崩石裂，碎屑横飞。

“好！”

李积忍不住喝彩，

“声若雷霆，破坚如朽！”

李世民神色不动，只问：