凌云紫紫眸微眯，指尖凝聚起一丝极其微弱的暗属性玄气，轻轻触碰那蠕动的泥土。

泥土仿佛受到刺激，猛地想要缠绕上来，却被凌云紫指尖吞吐的玄气轻易震散。

她继续追踪，又在一处溪流边，发现了几枚浅浅的、带有特殊纹路的脚印，以及一块被遗弃的、刻满了复杂符文的暗色金属碎片，似乎是某个更大装置的一部分。

“收集死气……布置感应节点……看来那家伙没打算放弃，而是在布一张更大的网。”

凌云紫心中了然。

对方行事谨慎，手段诡异，所图非小。

她将金属碎片收起，身影再次融入阴影，如同最耐心的猎手，开始反向追踪这些痕迹可能指向的、黑袍人可能的临时据点或下一步行动方向。

……

……

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渝州城，饥荒的惨状日益加剧。

街道上随处可见饿得皮包骨头的灾民，哀鸿遍野。

而永生堂“血肉换粮”的消息，如同恶魔的低语，在绝望的人群中发酵。

永安当内，气氛压抑得令人窒息。

掌柜和伙计们看着那个依旧忙前忙后、将自己仅有的口粮偷偷分给更弱小孩子的善良小伙计茂茂，眼神复杂无比。

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外面，一些饿疯了眼的灾民开始聚集，眼神绿油油地盯着永安当的大门。

“茂茂……你……你快从后门走吧！”

一个老伙计忍不住拉住茂茂，声音哽咽。

茂茂抬起头，脸上还带着他标志性的、有点傻气的笑容：“张伯，没事的。我肉多，割一点不怕的。换了粮食，大家就能活下去了。”

他的眼神纯净得没有一丝杂质，仿佛只是在说一件很平常的事情。

“糊涂啊！那是割肉！会死的！”

老伙计急得跺脚。

就在这时，永安当的大门被人粗暴地敲响，外面传来了永生堂弟子冷酷的声音：“时辰到了！考虑好了吗？一斤肉，十斤粮！过了这个村，可就没这个店了！外面等着吃饭的人，可多着呢！”

门外的骚动更大了，绝望的哭喊、疯狂的叫骂、以及……一些人开始劝说茂茂“牺牲”的声音交织在一起，如同人间地狱。

茂茂看着门外那些熟悉又陌生的、被饥饿扭曲的面孔，又看了看身边焦急的掌柜和伙计，纯善的眼中第一次出现了挣扎和恐惧，但更多的，是一种近乎殉道般的决绝。

他缓缓挽起了自己的袖子，露出了虽然消瘦却依旧能看出底子不错的手臂。

……

……

……

落云宗内，五宗联合调查小队正式成立。

由落云宗执法堂一名造化境中期的精锐弟子带队，成员包括太阴宗一名擅长光属性探查的弟子，沧海宗一名精通水隐之术的弟子，仗剑宗一名剑法凌厉的弟子，以及泠音宗一名音波感知敏锐的弟子。

小队的第一站，并非直接进入危机四伏的迷雾之森，而是前往大陆各地搜集情报，尤其是关于近期是否有神秘黑袍人势力活动的消息，以及调查玄霄过去可能遗留的人际网络和资源点。

他们首先从落云宗掌握的、与玄霄有过接触或交易记录的边缘人物和灰色势力入手，试图顺藤摸瓜。

与此同时，联盟内部达成协议，共享关于黑袍人和《阎王债》的一切情报，并约定在查明对方底细前，尽量避免打草惊蛇，但若遭遇，可联手绞杀。

……