飞云关大捷的余波尚未平息，桃园军秣兵厉马，稍作休整与补充后，便如同一股不可阻挡的洪流，继续向南推进。他们的下一个目标，是比飞云关更为险峻，号称“飞鸟难渡”的——落鹰关。

与飞云关外相对开阔的地势不同，落鹰关坐落于两座陡峭山峰之间的垭口，关墙仿佛是从山体中生长出来的一般，与悬崖峭壁融为一体。关前只有一条狭窄、曲折的盘山小道，最窄处仅容两马并行，一侧是万丈深渊，云雾缭绕。关墙之上，旌旗林立，守军身影绰绰，戒备森严，显然已从飞云关的陷落中吸取了教训，做好了充分的准备。

桃园军主力在距离落鹰关十里外的一处相对平缓的山谷扎营。中军大帐内，气氛比面对飞云关时更为凝重。

刘莽、荀岳、宇文肱、拓跋野等将领站在精细的沙盘前，眉头紧锁。沙盘上，落鹰关及其周边地形被一一还原，那险要的地势让人望而生畏。

“他娘的，这鬼地方，比飞云关难啃十倍！”拓跋野啐了一口，看着那条如同羊肠般的进攻路线，“大军根本展不开，攻城器械也很难运上去！”

宇文肱也沉声道：“强攻的话，伤亡会非常巨大。守军甚至不需要多精锐，只需从关上扔石头，就能造成巨大杀伤。”

刘莽看向一直沉默不语的荀岳：“军师，此关险要，强攻绝非上策。暗曹对此关守将及内部情况，可有收获？”

荀岳轻摇羽扇，目光深邃：“落鹰关守将陈到，与飞云关那个草包王胖子截然不同。此人性情谨慎，治军严谨，且对靖安军颇为忠诚，并非贪财怕死之辈。‘暗曹’尝试接触，效果甚微。而且，经飞云关一役，靖安军高层显然加强了对北境剩余关隘的控制，想用对付王胖子的法子对付陈到，难矣。”

他话锋一转，手指点在沙盘上落鹰关侧后方的一片阴影区域：“不过，也并非全无破绽。据当地老猎户提及和‘暗曹’初步探查，落鹰关并非完全无路可绕。在其西侧绝壁之后，似乎有一条早已废弃的、几乎被藤蔓掩盖的古栈道，传闻可绕至关后。只是年代久远，栈道是否完好，能否通行大军，皆是未知。且赵贲必然也知晓此道存在，定有防备。”

李清风（通过快马与前线保持密切联系，虽未亲临，但决策权在握）在接到前线军报后，与荀岳进行了数次密信往来，最终定下了攻略落鹰关的方略。

大帐内，荀岳传达李清风的决断：“主公之意，落鹰关之战，需正奇相辅，双管齐下。”

他详细阐述道：

“正兵，由刘将军主持。虽不强攻，但需摆出不惜一切代价强攻的态势！投石机前移，日夜不停，轰击关墙，哪怕效果有限，也要让守军精神紧绷，不敢懈怠。组织精锐小股部队，轮番对那条盘山小道和关前险要处进行佯攻和袭扰，消耗守军精力与箭矢滚木。我们要让赵贲认为，我军主力被牵制在正面，无计可施，只能硬拼！”