西摩尔立刻问：“你的意思是……”

“分化。”萨尔瓦戈说，“清廷从来不是铁板一块。以前是主战派和主和派之争，现在又多了‘南洋派’——那些接受大夏援助、靠着打洋人立功的官员。我们可以拉拢一派，打压一派。”

欧格讷若有所思：“李鸿章是主和派领袖，我们可以继续支持他，帮他巩固地位。同时私下接触升允、锡良这些人，许诺一些好处——比如承认他们在地方上的实权，支持他们扩军，甚至……暗示可以帮助他们摆脱朝廷的控制。”

“这是要分裂清国？”康格皱眉。

“不，只是利用他们内部的矛盾。”欧格讷淡淡道，“一个大而弱的清国对我们有利，但一个大而团结、背后还有大夏支持的清国……就是噩梦了。”

会议室里安静下来。

西摩尔在脑海里快速推演。分化策略确实有可行性：李鸿章年纪大了，想的是平稳落地；升允、锡良这些新贵野心勃勃，想的是建功立业。两边本就有矛盾，只要稍加挑拨……

“但大夏不会坐视不管。”他最终说，“他们的安全处无孔不入，我们这边稍有动作，他们那边马上就会知道。”

“那就让他们知道。”穆默突然说，“我们不光要分化清廷，还要……试探大夏的底线。”

众人都看向他。

“大夏这次在山西的动作，虽然隐蔽，但已经触及了我们的红线。”穆默站起身，走到地图前，“他们通过‘南洋侨胞’输送军火，派遣顾问，支持抗洋武装——这已经不是暗中相助，而是半公开的干涉了。如果我们继续退让，下次他们可能就直接派兵了。”

“所以？”鲍渥问。

“所以我们要反击。”穆默的手指在地图上滑动，“大夏在东南亚、非洲、太平洋都有利益。我们可以联合各国，在这些地方给他们制造麻烦。比如在东印度群岛支持荷兰镇压华人独立运动，在非洲给德国殖民地提供军事援助对抗大夏的渗透，在太平洋……”

他顿了顿：“最重要的是，我们要加快海军的建设。根据情报，大夏的‘洪秀全’号战列舰即将服役，另外还有三艘同级舰在建造。如果让他们在太平洋形成绝对优势，我们的亚洲利益就全完了。”

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这话说到了所有人的痛处。