4月3日，济南，山东巡抚衙门。

袁世凯看着手里的两份公文。

一份是朝廷的密旨，用六百里加急送来的，措辞客气：“着袁世凯即率所部新军，北上剿办直隶、山西交界之匪患。事成之日，必有重赏。”

另一份是德国驻济南领事送来的私信：“若袁将军能剿灭王德成部，我国愿提供最新式野战炮二十门，并协助训练炮兵一团。”

幕僚杨士琦在旁边等着。

“你怎么看？”袁世凯问。

杨士琦想了想：“大帅，这是个机会，也是险棋。”

“说。”

“机会在于：若能剿灭王德成，大帅既得朝廷嘉奖，又得德国支持，新军可名正言顺扩编。届时，大帅手握三万精兵，北可制京津，南可控江淮，天下局势，必有一席之地。”

“险呢？”

“险在于：王德成不好打。”杨士琦压低声音，“卑职得到消息，他们现在装备精良，机枪、迫击炮都有，而且深得民心。太行山地形复杂，咱们的新军擅长平原作战，进山剿匪……恐损失惨重。就算打赢了，也得罪了天下民心。”

袁世凯踱了几步。

“还有，”杨士琦补充，“大夏那边什么态度？王德成的武器哪来的？大家都心知肚明。咱们要是真剿，会不会惹怒大夏那边？”

袁世凯停下脚步。

“给朝廷回电。”他开口，“就说‘臣遵旨，然新军训练未精，枪械不足，恳请拨饷银五十万两，德制步枪五千支，子弹百万发。另请准臣节制直隶、山西绿营，统一指挥’。”

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杨士琦记下：“这是……开高价？”

“对。”袁世凯笑了，“朝廷给不起，我就有理由拖延。德国人的炮，先答应下来，但说要等剿匪成功后再接收。至于进山……慢慢准备，准备个两三个月再说。”

“那万一朝廷催呢？”

“就说‘正在集结，粮草未齐’。”袁世凯坐回太师椅，“拖。现在这局势，拖得越久，对咱们越有利。”

4月5日，申城，礼查饭店。

庆亲王奕匡急得嘴上起泡。来申城这段时间，谈判一次没开。英国总领事霍必澜天天说“各国代表尚未到齐”，可他知道，那些人都在观望。

王文韶在一旁唉声叹气：“王爷，这么拖下去不是办法啊。太后那边在问询进展如何。”

“我能有什么进展？”奕匡苦笑，“洋人不开口，我找谁谈？”

正说着，侍从送来一封信。信封普通，但火漆印章很特别——是个龙纹。

奕匡拆开一看，脸色变了。

“谁的信？”王文韶问。

“……南洋侨商总会。”奕匡把信递过去。

信不长，就三段：