“袁师爷辛苦了，”沈砚举杯示意，语气平淡，“军需后勤关乎将士安危，是重中之重，袁师爷能把此事打理得井井有条，实在难得。”

袁文微微颔首，笑容谦和：“沈大人过奖了，不过是尽己所能，为贺帅分忧，为边关出力罢了。”他的声音不高，却带着一种莫名的穿透力，让人不敢小觑。

宴席过后，贺天彪安排沈砚在府中歇息。沈砚借口旅途劳顿，婉拒了后续的娱乐，独自一人在房间里思索。袁文的出现，让他心中的怀疑更甚。

此人深得贺天彪信任，把持着军需采购，与“袁先生”的特征吻合，极有可能就是那个串联起整个走私网络的核心人物。

次日一早，沈砚便以“清点交接物资，确保将士们足额领用”为由，提出要亲自查验军械库与物资库房。贺天彪略一沉吟，便爽快答应：“沈大人办事严谨，老夫佩服。袁师爷，你陪沈大人一同前往，务必配合好沈大人的工作。”

沈砚与袁文一同前往军械库。库房由重兵把守，门禁森严。打开库房大门，一股混杂着铁锈与霉味的气息扑面而来。

沈砚走进库房，目光扫过一排排摆放整齐的军械，表面看去，铠甲、刀剑、弓箭一应俱全，似乎并无异常。

可当他拿起一副铠甲时，却发现手感异常沉重，且铠甲的连接处锈迹斑斑，轻轻一扳，竟有一块甲片脱落下来，露出里面发黑的铁皮。他又抽出一把长剑，剑身光泽暗淡，用手指划过刃口，竟没有丝毫锋利之感，反而有些钝涩。

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“袁师爷，”沈砚不动声色地放下长剑，“这铠甲与刀剑，似乎与朝廷标注的‘上等精铁打造’有些出入？”

袁文脸上的笑容不变，从容解释道：“沈大人有所不知，边关风沙大，军械存放日久，难免生锈。这些军械都是经过严格检验的，平日里操练、作战完全够用。”

沈砚心中冷笑，伸手拿起一把弓箭，拉开弓弦，只听“啪”的一声轻响，弓弦竟应声断裂。“这样的弓箭，如何能用于作战？”他语气平静，眼神却带着一丝锐利。

袁文的脸色微微一变，随即又恢复镇定：“许是这把弓箭存放过久，弓弦老化了。沈大人放心，库房里还有大量备用弓弦，更换之后便可使用。

”他挥手示意库房管理员过来，低声吩咐了几句，管理员连忙点头，将那把断弦的弓箭收了起来。

沈砚没有再追问，只是继续查验。他发现，库房里近三成的军械都存在质量问题：铠甲薄脆，刀剑钝涩，弓箭弓弦易断，甚至有部分长枪的枪杆是用劣质木料制成，轻轻一折便会弯曲。这些所谓的“精良军械”，与他在扬州查到的劣质军械如出一辙，显然都是袁承业网络输送来的废品。

离开军械库后，沈砚又以“慰问将士”为名，前往城外的军营。他没有惊动将领，只是随意走进一座营帐，与几位正在擦拭兵器的底层士兵攀谈起来。