杨清源沉默良久，目光落在账册上那些触目惊心的数字上，又想起沈砚当年在京城的刚正，在云州的魄力。

他缓缓开口：“好。我答应你。明日我会以‘巡查江州漕运码头，核查货物通关情况’为由，暂留江州。但沈兄切记，凡事需讲证据，不可鲁莽行事。若真能查出漕运与此案有关联，我便有正当理由介入，助你一臂之力。”

沈砚心中大喜，起身拱手：“多谢杨兄！有你这句话，小弟便有底气了。”

次日，杨清源的巡漕队伍正式进驻江州漕运码头。都察院右都御史的身份，分量极重，江州知府、通判以下官员，皆需前往码头迎接。

赵文远得知杨清源暂留江州，脸色瞬间变得极为难看，他虽有徐阁老撑腰，却也忌惮都察院的监察权力，一时间竟不敢再贸然施压，府衙内外的气氛，骤然缓和了许多。

沈砚趁机展开行动。他知道，赵文远的核心圈子铁板一块，难以突破，但案卷中那些被牵连的“从犯”。

如被迫作证的账房先生李默、被胁迫指认的船工头王二，并非赵文远的死忠，只是畏惧权势才被迫参与构陷。这些人，便是他分化瓦解的突破口。

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“林墨，你暗中派人接触李默和王二的家属。”沈砚吩咐道，“告诉他们，苏万三案疑点重重，沈某无意牵连无辜。

若他们能劝说家人道出真相，检举主谋，沈某可向朝廷请旨，酌情减罪，甚至免罪。”

林墨领命而去。他按照沈砚的吩咐，避开赵文远的眼线，悄悄找到了李默的妻儿。李默的妻子陈氏是个本分妇人，丈夫入狱后，整日以泪洗面，心中本就存有疑虑。

听闻沈知府的许诺，她犹豫再三，最终还是点头答应：“我会想办法给夫君带话，劝他说出实情。只求大人能言而有信，还我们一家清白。”

事情似乎有了转机。沈砚坐在府衙书房，等待着李默的回应。杨清源的威慑力果然奏效，赵文远的人暂时收敛了气焰，查案的阻碍少了许多。

他甚至已经想好，一旦李默翻供，便立刻提审苏万三，结合账册证据，一举戳穿赵文远的阴谋。

然而，平静仅仅维持了两日。

第三日清晨，天刚蒙蒙亮，府衙大门外突然传来一阵急促的敲门声，伴随着陈氏凄厉的哭喊。沈砚心中一沉，连忙让人开门。

只见陈氏衣衫褴褛，头发散乱，抱着一个襁褓，瘫倒在府衙门前，哭得撕心裂肺：“沈大人！救命啊！我夫君……我夫君他……”

“怎么了？李默出事了？”沈砚上前扶起她，沉声问道。

陈氏抬起头，满脸泪痕，眼神绝望：“昨晚我去狱中给夫君送衣物，还好好的，可今早……今早狱卒来说，夫君他……他不见了！还有我的孩儿，我的孩儿也不见了！”