沈砚心中已然明了。孙德海不仅想要苏家的海图，更想借他的手，名正言顺地铲除苏家，彻底垄断江南的海外丝绸贸易。而他给出的条件，是官运亨通，威胁则是身败名裂。

但沈砚自有盘算。孙德海把持的利益网络，正是江南黑暗的核心。

若能顺着丝绸贸易这条线，借助苏家与孙德海的矛盾，扶持苏家，打击孙德海，便能一步步切入这张庞大的利益网络，查清背后的所有阴谋。至于孙德海的威胁，他从未放在眼里。

从云州到江州，他一路走来，便是踏着威胁与陷阱前行。

“孙公公的好意，沈某心领了。”沈砚放下茶杯，语气平淡却坚定，“为官一任，造福一方。苏家的案子，既然查明是被构陷，沈某便不能坐视不理。至于丝绸贸易，自有朝廷律法规制，沈某只知依法办事，不敢徇私。”

既没有明确拒绝，也没有答应，态度模棱两可，却暗合了“虚与委蛇”的分寸。孙德海眉头微蹙，眼中闪过一丝不悦，却也没有当场发作。

沈砚毕竟是皇帝赏识的官员，且刚扳倒赵文远，声望正盛，不宜直接撕破脸。

“沈知府好自为之。”孙德海语气冷了下来，“希望你不要后悔今日的决定。”

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宴席不欢而散。沈砚走出织造府，午后的阳光有些刺眼，他却觉得心中一片清明。孙德海的拉拢与威胁，恰好印证了他的判断。

丝绸贸易，尤其是海外走私，正是江南利益博弈的核心，而孙德海，便是这盘棋局中最关键的棋手之一。

“大人，孙德海摆明了是要让您站队，您这么含糊其辞，他恐怕不会善罢甘休。”林墨跟在身后，忧心忡忡。

“我要的就是他不安分。”沈砚嘴角勾起一抹冷笑，“他越是急于掌控丝路，就越容易露出破绽。你立刻去通知苏万三，让他近期务必小心，尤其是海外商船，尽量避开官府水师的巡查。另外，让他暗中联络其他被孙德海打压的丝商，形成联盟，日后或许能派上用场。”

林墨应声而去。沈砚知道，他的虚与委蛇，只能暂时稳住孙德海，真正的较量，才刚刚开始。孙德海既然得不到他的配合，必然会对苏家采取更直接的报复手段。

果不其然，三日后的清晨，一通急报传到了府衙。

“大人！不好了！”苏家的管家气喘吁吁地冲进书房，脸色惨白，“我家老爷的商船，在东海出海口被水师扣留了！

船上满载着准备运往海外的丝绸，带队的军官说我们走私禁物，要把船和人一起押回江州！”

沈砚心中一沉：“带队的军官是谁？”

“是……是水师参将周虎！”管家颤声道，“听说他是孙德海的干儿子！”