孙德海显然也没想到沈砚会请动杨清源，且来得如此之快。漕运战船与水师战船在江面对峙，双方士兵严阵以待，气氛紧张到了极点。谁也不敢先动手。

一旦冲突爆发，便是两大军事力量火并，谁也承担不起这个责任。

沈砚见状，知道时机已到。他对身边的苏家管家使了个眼色，低声吩咐：“立刻让你家心腹驾小船，趁乱靠近商船，接应船上的账房先生和关键船员，还有记录贸易路线的账本，务必安全带回！”

苏家管家连忙点头，悄悄退到码头角落，安排心腹行动。江面之上，杨清源与周虎依旧在高声争执，双方士兵的注意力都集中在彼此身上，无人留意到一艘不起眼的小舢板，正借着战船的遮挡，悄然划向被扣留的苏家商船。

小舢板靠近商船后，苏家心腹与船上的船员迅速对接。船员们早已得到暗示，趁水师士兵不备，将账房先生和几本关键账本藏在麻袋中，顺着绳索滑到了小舢板上。

小舢板趁着对峙的混乱，很快便悄悄驶回了码头，将人证物证安全送到了沈砚手中。

沈砚接过账本，快速翻阅，上面详细记录了苏家商船的贸易路线、货物清单以及与海外商人的往来，正是证明苏家贸易合法性的关键证据。

他心中稍定，走到江边，高声道：“杨御史、周参将，此事纯属误会！苏家商船虽为私人贸易，但所载货物皆是丝绸，并非禁物，且并未夹带漕运物资。周参将扣留商船，确属越权；杨御史巡查漕运，也是职责所在。不如各退一步，避免激化矛盾？”

杨清源见状，知道沈砚已得手，便顺势说道：“沈知府所言有理。周参将，念在你初犯，且未造成严重后果，本御史暂不追究你的越权之罪。但这商船并无违法之处，你需即刻放行！”

周虎骑虎难下。不放行，面对漕运水兵和杨清源的压力，他根本扛不住；放行，又无法向孙德海交代。犹豫再三，他咬牙道：“放行可以，但船上的丝绸是‘违规贸易物资’，需罚没一半，以儆效尤！”

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这已是周虎能做出的最大让步。沈砚与杨清源对视一眼，心中了然——孙德海虽吃了亏，却也不想彻底撕破脸，罚没一半货物，既是挽回些许颜面，也是对沈砚的警告。

“可以。”沈砚点头应允，“但船员必须全部释放，不得刁难。”

周虎冷哼一声，下令道：“释放船员，罚没一半丝绸，放行商船！”