镇国公府的密室，烛火被风裹挟着微微晃动，将案上的荷兰徽章与通敌书信映得愈发刺眼。

沈砚端坐案前，指尖轻轻敲击着桌面，节奏沉稳，却让立于阶下的三皇子赵琰浑身发冷。

“三哥，这些东西，你还有何话可说？”沈砚的声音平静无波，却带着一股穿透人心的威慑力。

案上的书信，字字句句皆是赵琰与荷兰东印度公司的勾结之证，从割让台湾到开放口岸，桩桩件件，皆是卖国求荣的铁证。

赵琰脸色惨白如纸，往日里聪慧温润的模样荡然无存，只剩下惊慌与绝望。他死死地盯着那些书信，嘴唇哆嗦着，却一个字也说不出来。

他以为自己的谋划天衣无缝，沈砚忙着平定赵瑾的叛乱，无暇顾及他这个“与世无争”的三皇子，却没想到，沈砚的眼线早已渗透进他的王府，将他的阴谋全盘掌握。

“沈砚，你不能杀我！”赵琰猛地抬起头，眼中闪过一丝疯狂，“我是皇子！你不过是辅政大臣，岂能擅杀皇子？”

“擅杀？”沈砚冷笑一声，起身走到他面前，目光如刀，“勾结外敌，出卖国家利益，意图借助夷兵夺位，此乃谋逆大罪，株连九族都不为过。本公赐你自尽，已是念在你皇室血脉，留你全尸。”

他转身回到案前，拿起一封早已写好的诏书，淡淡道：“这是太后懿旨，言你‘久病缠身，不治身亡’。

你若识相，自行了断，你的家眷尚可保全；若冥顽不灵，休怪本公将这些通敌证据公之于众，让你身败名裂，遗臭万年。”

赵琰看着沈砚冰冷的眼神，知道自己已无退路。他瘫软在地，泪水与汗水交织在一起，浸湿了衣衫。他机关算尽，隐忍多年，到头来却落得如此下场。他不甘，却又无可奈何。

“好……我自尽。”赵琰的声音带着哭腔，“但我有一个请求，求你保全我的妻儿。”

沈砚点了点头：“本公言出必行。只要你安分自尽，你的家眷会被送往京郊别院，终身奉养，不得干预政事。”

赵琰惨笑一声，接过沈砚递来的毒酒，仰头一饮而尽。片刻后，他七窍流血，倒在地上，气绝身亡。

沈砚看着他的尸体，眼中没有丝毫波澜。对这种为了皇位不惜引狼入室的野心家，他绝不会心慈手软。

随即，他下令道：“将三皇子的尸体送回王府，按太后懿旨对外公布死讯。同时，彻查三皇子党羽，凡是参与通敌谋逆者，一律捉拿归案，明正典刑，不得姑息！”

“遵令！”影躬身应道，转身离去。

一场针对三皇子党羽的清洗，在京城悄然展开。那些曾依附赵琰的寒门官员、商人、甚至部分禁军将领，皆被一一揪出。

沈砚手段雷霆，却也泾渭分明，对于只是依附赵琰、并未参与通敌谋逆者，一律从轻发落，贬为庶民；对于核心党羽，尤其是那些知晓通敌内情、甚至为赵琰传递情报者，则毫不留情，斩首示众。

血腥的清洗持续了三日，京城的空气仿佛都带着血腥味。但这场清洗，也彻底震慑了所有企图借助外部势力谋夺皇位的野心家，让他们明白，沈砚的底线，绝不可触碰。

清洗结束后，朝堂之上，立储之事再次被提上日程。如今，庶长皇子赵瑾被圈禁，三皇子赵琰“病逝”，只剩下嫡出的二皇子赵珩。这位年幼体弱的皇子，虽无过人的才智与魄力，却是唯一合法的继承人。

沈砚召集杨清源、冯保，以及内阁、六部的核心官员，在朝堂上商议立储之事。