退朝之后，沈砚并未立刻返回府邸，而是绕道前往杨清源的府邸。杨清源是他最信任的新政派官员，为人正直，且手握部分言官力量，是他留在京城的重要棋子。

密室之中，烛火摇曳。沈砚将一个密封的木盒递给杨清源，神色凝重：“伯温，此盒之中，是朱载墭勾结京营将领、策划刺杀、联络江南豪强的铁证。

今日我离京之后，朱载墭必然会在暗中动作，若我战败，或是遭遇不测，你便立刻将此盒中的证据公之于众，联合朝中忠良，弹劾朱载墭谋逆之罪，拥立陛下稳固皇权。”

杨清源接过木盒，入手沉重，他神色一凛：“大人放心，属下定不负所托！只是大人此去，凶险万分，朱载墭必然会在补给和情报上做手脚，大人务必小心！”

“我自有应对之策。”沈砚点点头，“另外，我已奏请陛下，将京城防务托付给李将军和骆思恭。

小主，

李将军是新军老将，忠诚可靠；骆思恭掌控锦衣卫，可监视京中异动。有他们二人在，朱载墭即便想发动兵变，也绝非易事。”

交代完京城的布局，沈砚又前往司礼监，见到了那位在廷推风波中出手相助的掌印太监王体乾。

沈砚将另一份证据副本交给王体乾，沉声道：“王公公，陛下年幼，京城安危系于你我之手。若我有不测，还请公公立刻将此证据呈给陛下，揭穿朱载墭的真面目。”

王体乾早年曾受过沈砚的恩惠，且深知新政若败，自己也难逃被清算的命运。他接过证据，郑重道：“沈大人放心，老奴虽不才，但也分得清是非黑白。朱载墭狼子野心，老奴定当护得陛下周全，待大人凯旋归来。”

安排好后路，沈砚才返回府邸。此时，朱载墭的儿子朱翊镠已奉父命，前来“探望”沈砚，实则是想打探他的行程安排。

朱翊镠年约二十，生得面白无须，眉宇间带着几分纨绔之气。他是朱载墭最得力的儿子，不仅在京营中担任游击将军，手握部分兵权，还常年替朱载墭联络各方势力，是朱载墭手中的重要棋子。

“沈大人，家父听闻大人即将亲征，特意让小侄前来探望，为大人践行。”朱翊镠脸上带着虚伪的笑容，眼神却在暗中打量着沈砚的神色。

沈砚看着朱翊镠，心中念头一闪，随即脸上露出温和的笑容：“贤侄有心了。此次亲征，路途遥远，军务繁忙，正缺一位熟悉京营事务、且能与各方协调的得力助手。

贤侄在京营多年，经验丰富，不知是否愿意随我一同前往东南，担任参军一职，协助我处理军务？”

朱翊镠一愣，他万万没想到沈砚会提出这样的要求。他本是奉父命前来打探消息，如今却要被沈砚带离京城，这岂不是自投罗网？

“这……”朱翊镠犹豫着，想要拒绝，却又不知如何开口。

沈砚仿佛看穿了他的心思，淡淡道：“贤侄若是不愿，也无妨。

只是我听闻，贤侄素有报国之心，如今国难当头，正是建功立业的好时机。若能随我击退寇匪，便是不世之功，将来陛下论功行赏，贤侄前途不可限量。”

朱翊镠心中一动。他虽依附于父亲，但也一直渴望建立军功，提升自己的地位。而且他觉得，沈砚此去必败，自己跟着前往，不仅可以趁机搜集沈砚的“罪证”。

还能在关键时刻“反戈一击”，立下“救驾之功”，届时父亲登基，自己便是太子之选。

想到这里，朱翊镠立刻躬身道：“能为大人效力，为国家分忧，是小侄的荣幸！小侄愿随大人一同前往东南，肝脑涂地，在所不辞！”

“好！”沈砚抚掌大笑，“有贤侄相助，大事可期！你即刻返回府邸收拾行装，三日后，随我一同启程！”

朱翊镠心中暗喜，连忙躬身告退。他哪里知道，自己早已落入沈砚的算计之中。沈砚带走他，一来是将其作为人质，让朱载墭投鼠忌器，不敢轻易在京城发动兵变。

二来是将其放在身边，便于监视朱载墭的动向，同时也能借此牵制京营中的部分势力。

三日后，京城郊外的校场上，旌旗招展，鼓声震天。沈砚身着银色铠甲，腰佩长剑，骑在一匹高大的战马上，神色威严。

身后，是五千名整装待发的新军精锐，他们个个精神抖擞，眼神锐利，手中的火器和长刀在阳光下泛着冷光。