金帐汗国渐融于罗斯诸公国与伊斯兰世界，察合台汗国分裂消弭于中亚绿洲城邦之间，窝阔台汗国最早倾颓。

而眼前旭烈兀将创的伊儿汗国，不过数代，便深深浸染波斯文明，大汗改宗伊斯兰，宫廷礼仪、典章制度尽数波斯化，蒙古本色还剩几何？这仿佛是宿命，是文明底蕴深厚之地对征服者无声而强大的反噬与归化。

他心中喟叹，若强行以游牧劫掠之道，彻底摧毁取代这深耕数千年的农耕文明之基，那绝非进步，而是浩浩青史的大倒退，是文明薪火传承的断裂。

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土地荒芜，典籍焚毁，工匠凋零，礼乐崩坏……待到数百年后，当西海之外那更精于工商、笃信炮舰与契约的崭新文明洪流席卷而来时，一个被野蛮摧毁后又未能重生健全的东方，将拿什么去抵挡？那才是真正的灭顶之灾，万劫不复。

当然，念及成吉思汗兴起之时，蒙古本无文字，文明积淀浅薄，骤得广袤疆土，统治之术近乎空白，无论走向何方，被当地更高层次的成熟文明同化，几乎是无从逃避的必然。这非战之罪，实乃文明演进中，底蕴深浅所决定的、近乎残酷的规律。

他斟酌着开口：“王爷，您所思所虑，已远超寻常武夫。汉地如海，深不可测，强行为之，易遭反噬。昔年成吉思汗分封诸子，广拓四方，未必非要盯死东南一隅。世界之大，何必与这耕织千年、人口千万之地死磕到底？向外开拓，另立基业，汲取新知，或能走出一条更广阔的路，既不损蒙古武勇，亦能成就一番前所未有之霸业。当年若非西夏……唉。” 他适时住口，留下无尽余韵。

旭烈兀浑身一震，如遭电击，猛地转头死死盯住尹志平，眼中爆发出骇人的精光！

西进？另立基业？爷爷铁木真分封的旧事与临终前对西夏的执念和憾恨，如同沉寂的火山骤然喷发，撞入他的脑海！

一股前所未有的、混合着野心、悸动与豁然开朗的战栗，瞬间席卷全身。

谈话间，舰队已驶出重灾区，两岸渐见稀疏散落的村舍，但萧条景象依旧。

阿里不哥下令舰队在一处河湾扎营休息，明日再行。蒙古军队效率极高，很快在岸边建立起连绵的营寨，岗哨林立，戒备森严。

当晚，阿里不哥在中军大帐设宴，名为给旭烈兀、月兰朵雅接风压惊，实则也有彰显武功、安抚军心之意。

大帐内燃着熊熊篝火，烤全羊的香气弥漫，马奶酒盛在镶银的木碗中。阿里不哥坐在主位，旭烈兀坐在他左下首，月兰朵雅紧挨着旭烈兀。

尹志平、金轮法王也被邀请入席，安排在稍远些的位置。李璟、赵清鸢、林墨以及梁红英父女自然没有资格出席，被严加看管在别处。

阿里不哥对旭烈兀和月兰朵雅还算关切，询问了伤势，说了几句“回来就好”、“长生天庇佑”的场面话。

对金轮法王也保持了基本的礼节，但那礼节中透着一股疏离与审视，远不似其长兄蒙哥对金轮法王那般倚重礼遇。

尹志平心知，原着轨迹里，这位“金轮法王”的原型，正是那位在蒙哥时期备受尊崇、深刻影响了蒙古帝国文化走向的藏传佛教萨迦派领袖——八思巴大师。

蒙哥雄才大略，深知蒙古铁骑可夺天下，却需文治与精神统御来安天下。面对汉、藏、伊斯兰等诸多成熟文明，他并未简单倒向人口最多、文化最盛的汉地，而是独具慧眼地选择了与青藏高原的藏传佛教结盟。

这其中既有地缘政治的考量（经略吐蕃，侧击南宋），亦有文化审慎的抉择——藏传佛教体系严谨深邃，又兼具神秘色彩与政教合一传统，或许比高度成熟、同化力极强的汉文化，更能为初兴的蒙古帝国提供一个既能提升文明质感、又不至于彻底迷失本色的“外挂”与盟友。

蒙古贵族中最早流行起来的喇嘛佛教，正是在蒙哥的支持下，经由八思巴等藏地高僧之力，始播撒开来。