因此，目前仍驻防在胶州湾租借地，尤其是核心堡垒青岛要塞内的日军，已从原来的一个完整师团，缩减至仅剩下一个联队（约四千余人）的规模，战斗力与当初不可同日而语。

然而，日本军方也并非全无调整。

面对国防军可能来自陆地的威胁，他们采取了收缩防御的策略。

原本分散驻扎在，漫长且易受攻击的胶济铁路沿线各节点的日本守备部队。

已全部奉命放弃外围据点，回缩至青岛要塞及其周边核心防御圈内。

企图依托坚固的永备工事和港口，作困兽之斗。

这样一来，聚集在青岛要塞区域的日军总兵力，便不再是那个孤零零的四千余人联队。

而是整合了撤回的铁路守备部队后，总计达到约一万名左右。

这一万日军，固守青岛要塞，成为了山东半岛上最后一个的日本军事据点。

另一边，由赵小虎司令亲自统率的南下舰队，于5月3日清晨，在旅顺军港初升的朝阳与薄雾中，解缆启航。

这支集海上精锐与陆军重兵于一体的庞大编队，以极高的效率组织起航。

其先是劈开渤海湾的波涛，驶入黄海，继而转向东南，沿着漫长的海岸线，开始了这次具有重大战略意义的远征航行！

舰队保持着严整的队形与高效的航速，穿越了变幻莫测的黄海中部海域，绕过山东半岛东端，进入东海。

经过约一天半昼夜不停的高速航行，跨越了将近一千一百公里的广阔海域。

于5月4日傍晚时分，夕阳正将西边的海天染成一片金红之际，骤然出现在了浙江省东海岸的重要门户——宁波湾外的辽阔洋面之上！

这支由数十艘舰船组成的庞大钢铁集群骤然现身，瞬间在相对平静的浙东海面上激起了巨大的轰动！

尽管时近黄昏，但宁波湾作为繁忙的贸易与渔业港口，此时仍有不少完成一天作业、满载而归的商船、渔船正陆续返航。

当这些民用船只上的水手、渔民们，在暮色与归家的期待中，远远望见海平线上那片黑压压、轮廓分明的，绝非寻常商船队可比的大型舰影时。

他们心中无不陡然一紧，惶恐与不祥的预感瞬间攫住了他们。

难道又是哪国列强的舰队前来耀武扬威，甚至意图进犯？

自鸦片战争以来，外国军舰出现在中华沿海，往往意味着威胁、屈辱乃至战祸。

然而，随着距离拉近，视力较好或有望远镜的人，终于辨认出了那些舰船桅杆与舰艏猎猎飘扬的旗帜。

那并非刺目的米字旗、三色旗或旭日旗，而是……五色旗！以及国防军海军特有的军旗！

“是我们的船！

“是国防军的舰队！是我们自己的海军！”