张艳红感到一阵彻骨的寒冷。那不仅仅是对哥哥不成器的失望，更是对血缘亲情最后一丝温情的绝望。她曾经以为，或许距离能产生美，或许独立生活的压力能让他有所改变，哪怕只是一点点。现在看来，是她太天真了。烂泥扶不上墙。有些人，骨子里的东西，是改不了的。

手机震动起来，是一个陌生的C市号码。张艳红的心跳漏了一拍，盯着那串数字看了几秒，才深吸一口气，接了起来。

“喂？艳红啊？是我，你嫂子。”王桂芬的声音从听筒里传来，背景音有些嘈杂，似乎是在市场里。

“嫂子。”张艳红的声音很平静，听不出任何情绪。

“哎，艳红，吃饭了没？最近工作忙不忙啊？”王桂芬的语气带着一种刻意营造的热络，但掩饰不住底下的焦躁和不自然。

“还好。有事吗？”张艳红不想绕弯子。

“哦，也没啥大事……就是，跟你说一声，我们这边……都挺好的，你哥这生意，也慢慢上轨道了，就是……就是刚开始嘛，难免有点磕磕绊绊……”王桂芬语速很快，明显是在铺垫，“那个……虎子马上要上幼儿园了，这边好一点的幼儿园，赞助费有点高……还有，这市场里吧，人情往来也多，今天这个请你吃饭，明天那个叫你打牌……你哥那个人，又好面子……所以，手头就有点紧巴……”

来了。果然来了。甚至比预想的还要快。不是直接要钱，而是用“虎子上幼儿园”、“人情往来”、“手头紧”这样看似合情合理的借口开始试探。

张艳红握着手机的手指收紧，指节泛白。她想起中介邮件里的照片，想起哥哥坐在摊位后玩手机的那副模样，想起那杂乱无章的摊位。慢慢上轨道？磕磕绊绊？真是说得出口。

她没有接话，只是沉默地听着。

王桂芬等了片刻，没等到预想中的关切或主动询问，只好自己接下去，声音压得更低，带上了哭腔：“艳红，你看……你能不能……先周转一点给嫂子？不用多，就三五千，应应急就行！等我们这摊子生意好点了，立马还你！你哥他……他其实也挺着急上火的，就是拉不下脸来跟你说……”

着急上火？拉不下脸？张艳红几乎要冷笑出声。照片上那个悠闲玩手机的男人，可看不出半点“着急上火”的样子。

“嫂子，”张艳红终于开口，声音干涩，但异常清晰，“哥的生意具体怎么样，你们心里清楚。中介那边有回访，也跟我简单提过。虎子上幼儿园是正事，该花的钱要花。但其他的，‘人情往来’，‘好面子’，这些不是必要的开销。生意是靠做出来的，不是靠请客吃饭打牌打出来的。那十五万是启动资金，应该用在刀刃上，不是拿来挥霍的。我这边的情况你也知道，每个月要还那笔钱，也很紧张。帮不了你们。”

她一口气说完，拒绝得干脆利落，甚至点明了中介回访和哥哥经营不善的事实。这是她第一次，如此直接、如此不留情面地反驳嫂子的索求，并且明确指出了问题所在。