“清秽丹。”任婷婷擦了擦手，“听说北边的黑气能污人法力、蚀人血肉，我翻了古籍，结合咱们茅山的《祛邪方》和阁皂宗的《净脉要略》，试出来的方子。刚炼了一炉，效果还行，能暂时阻住黑气侵脉，就是药材耗得厉害。”

她说得轻描淡写，但陆岩知道，要推演新丹方，耗得不止是药材，更是心神。

“辛苦你了。”

“辛苦什么。”任婷婷别过脸，继续看炉火，“我就是个筑基期，打打杀杀帮不上忙，也就这点用处了。”

话里藏着委屈，也藏着不甘。

陆岩沉默片刻，从怀里取出那布包：“药我收到了，多谢。”

任婷婷“嗯”了一声，没回头。

丹房里安静下来，只有炉火噼啪和药汁翻滚的声音。

好一会儿，任婷婷才低声问：“这次……危险吗？”

“不知道。”陆岩实话实说，“得去看过才清楚。”

“什么时候走？”

“明天一早。”

任婷婷不说话了。她盯着炉火，火光映在脸上，明明暗暗。

陆岩看着她侧脸，忽然想起很多年前，义庄里那个怕黑怕鬼、却硬撑着给他送饭的姑娘。时间过得真快。

“我不在的时候，山上的事，你多帮师父盯着点。”他开口，“尤其是外门弟子的安置，还有和各派的往来文书。师父年纪大了，精力不如从前，文才毛毛躁躁，秋生要跟我出去，能靠的只有你。”

任婷婷猛地转头：“你让我……管这些？”

“你管得了。”陆岩看着她，“这几年你打理庶务，比谁都细心。师父也常夸你。”

任婷婷眼圈忽然红了。她扭回头，狠狠扇了两下炉火：“知道了！啰嗦！”

陆岩知道她听进去了。

又站了会儿，他转身准备离开。

“陆岩。”任婷婷忽然叫住他。

他回头。

“你答应过我爹，会照顾好我。”任婷婷声音有点抖，“你也答应过我，不会死在外头。”

陆岩看着她通红的眼睛，郑重道：“我答应的事，都会做到。”

任婷婷咬住嘴唇，重重点头：“……去吧。药不够了传讯回来，我接着炼。”

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第二天拂晓，陆岩带着秋生和八个内门弟子下山。

九叔和几位长老送到山门口，任婷婷没来，但陆岩的行囊里多了个崭新的护身符，绣工细密，还带着淡淡的药香。

一路北上，越走越荒凉。

原本富庶的平原郡县，如今田地荒芜，村落十室九空。偶尔见到活人，也是面黄肌瘦，眼神惊惶。空气中弥漫着一股若有若无的焦臭，像什么东西烧糊了，又混着腐败的甜腥。

秋生几次想开口问，都被陆岩抬手止住。

第五日，他们到了平昌县外三十里的老鸦山。

刚到山脚，陆岩就停了步。

“你们留在这儿，布‘六合清光阵’，守住这片山坳。”他对秋生交代，“我没回来之前，任何活物——不管看着像人还是不像——想进山，一律拦住。拦不住就发信号。”

秋生脸色严肃：“大师兄，你一个人上去？”

“上面气息不对，人多无用。”陆岩抬头看了眼山顶。那里笼罩着一层薄薄的黑雾，阳光照上去，竟被扭曲、吸收，显得阴沉沉的。

他拍了拍秋生肩膀：“护好师弟们。”

说完，身形一晃，已消失在山道上。

越往上走，植被越稀疏。树木枯死，树皮皲裂脱落，露出底下灰白的木质。石头表面覆盖着一层黏腻的黑色物质，踩上去软绵绵的，像腐烂的肉。

半山腰处，陆岩见到了第一处“病灶”。

那是一片山坳，地面完全被黑色物质覆盖，正中央裂开一道丈许宽的口子，深不见底。口子里不断渗出浓郁的黑气，黑气升腾到空中，化作无数细小的触须，朝四周探索。触须碰到枯树，枯树瞬间化为飞灰；碰到岩石，岩石表面立刻腐蚀出蜂窝状的孔洞。

小主，

陆岩屏住呼吸，收敛全部气息，阳煞真元在体内缓缓流转，将试图侵入的黑气悄然炼化。

他蹲下身，仔细看那裂缝边缘。

边缘的黑色物质在缓慢蠕动，像有生命。更深处，隐隐传来沉闷的、仿佛心跳般的搏动声。

“果然是活的……”陆岩眼神凝重。

这裂缝和蛊黎巫神描述的、幽冥佛主图谋打开的那种贯通两界的“大门”还差得远，更像是一个细小的“针眼”。但即便是针眼，漏过来的东西，也已经能让方圆百里生机断绝。

他伸手，想取一点黑色物质回去研究。

指尖刚要触及——

“嘶啦！”

裂缝深处，猛地探出一只苍白的手！

那手枯瘦如柴，指甲乌黑尖锐，直插陆岩面门！