拂晓的冷雾像一层薄纱，裹着联合势力主基地。风裹着荒原的砂砾，刮过防御工事的铁皮，发出“呜呜”的声响，像是亡魂的低语。基地中央的练兵场上，三百名精锐士兵整齐列队，军装下摆的泥浆还没干透，脸上的疲惫被一种近乎狂热的坚定取代。他们的目光死死盯着高台之上的林默，像是在仰望人类最后的希望。

林默站在高台边缘，黑色作战服的领口立着，遮住了脖颈处的旧疤。他的手里攥着一份名单，指尖因为用力而泛白。名单上的名字，是从联合势力数万士兵里筛出来的精英，每一个都经历过尸潮的洗礼，从地狱里爬回来过。但这一次，他们要去的地方，比尸潮更凶险——黑石山导弹基地下方的方舟主基地，那里有机械守卫，有未知陷阱，还有系统提示的、比丧尸领主更可怕的变异生物。

选拔探索小队的核心成员，是一步险棋。选对了，他们能揭开病毒起源，带回解药；选错了，不仅小队全军覆没，休眠舱里的三百人类火种，也会跟着化为泡影。

绝望像冰冷的藤蔓，悄无声息地缠上林默的心脏。他看着台下士兵们的眼睛，那里面有对生的渴望，有对胜利的执念，可他不敢保证，这些人能活着回来。

“所有人听令！”林默的声音透过扩音设备，穿透晨雾，带着不容置疑的力量，“此次前往黑石山，探索方舟主基地，九死一生。怕死的，现在可以站出来，我绝不怪罪！”

练兵场上鸦雀无声，没有一个人动。风刮得更紧了，卷起一名士兵的衣角，露出他胳膊上狰狞的丧尸抓痕。那道疤痕已经结痂，是他从尸潮里逃出来的勋章。

林默的喉结滚动了一下，心里的藤蔓似乎松了几分。他抬手，指向队列最前方的张烈：“张烈！”

张烈猛地出列，军靴砸在地面上，发出沉闷的响声。他的腿伤还没好透，站得笔直，却能看出微微的踉跄。“到！”

“你带领十名精锐士兵，担任探索小队的战斗防御组长。”林默的目光落在他的伤腿上，声音沉了几分，“你的任务，是护住小队所有人的安全，遇敌杀敌，遇陷阱破陷阱。我要你记住，你不仅是战士，更是盾牌，是小队的最后一道防线。”

张烈的胸膛剧烈起伏，他抬手敬礼，声音嘶哑却响亮：“保证完成任务！若我张烈不死，必护小队周全！”

林默点了点头，目光转向站在队伍侧翼的苏晴。她穿着白色的医疗服，手里捧着一个急救箱，眼底的青黑比昨夜更重。昨夜她熬了通宵，改进了升级版抑制剂的配方，为的就是能在探索途中，多保住几条人命。

“苏晴！”

“到！”苏晴迈步出列，急救箱的金属扣碰撞，发出清脆的声响。

“你担任医疗与样本分析组长。”林默看着她，眼神里带着一丝不忍，却还是硬起心肠说道，“你要携带所有医疗设备和病毒检测仪器，小队成员受伤，你要第一时间救治；遇到未知生物样本，你要第一时间分析。记住，你的手术刀，既能救人，也能在关键时刻，斩断生路与死路的界限。”