李世民的后背瞬间渗出冷汗，他知道崔谦在挑唆，却不能不回应。“崔御史言重了。” 他稳住心神，目光扫过殿中百官，“国库的每一分钱，都来自百姓赋税。去年河北平叛后，户部统计，全国荒地超过三百万亩，流民还有十二万户。儿臣昨日刚收到陕州奏报，那里的百姓为了补种晚稻，正日夜赶修水渠。此时若征调民夫建宫殿，水渠谁来修？晚稻谁来种？百姓吃不饱饭，江山如何永固？”

“太子说得是！” 户部尚书封德彝出列附和，他手里还攥着刚统计好的户籍册，“臣刚核对完上半年的赋税，河北、山东等地的欠税还没补齐，若再加重徭役，恐怕会生民怨。”

崔谦还想反驳，却被旁边的吏部尚书拉了一把 —— 那吏部尚书是李渊的老臣，看得出皇帝脸色不对。李渊叹了口气，摆了摆手：“罢了，此事以后再议。退朝。”

龙椅上的身影起身时，踉跄了一下，旁边的太监连忙扶住。李世民看着父亲佝偻的背影，心里五味杂陈 —— 他知道父亲并非贪图享乐，只是年迈之人难免念旧，总想着用一座宏伟的宫殿，给这动荡多年的王朝一个 “盛世” 的象征。可这象征的代价，是百姓的血汗。

回到东宫时，日头正毒。韦若曦带着侍女在廊下摆了冰盆，盆里浮着几片荷叶，凉气丝丝缕缕往上冒。见李世民进来，她连忙递上一碗冰镇的绿豆汤：“朝堂上的事，我已经听说了。”

李世民接过碗一饮而尽，绿豆的清甜压不住心里的燥火：“崔谦那帮人，明着是帮父亲说话，实则是想挑唆我和父亲的关系。他们以为我不知道，当年李建成在时，他们就靠着搬弄是非往上爬！” 他把朝服扯得敞开，露出里面湿透的中衣，胸口的肌肉因怒气而起伏。

韦若曦示意侍女退下，拿起扇子给他扇着风：“光生气没用。陛下心里其实也清楚，只是架不住旁人撺掇，又抹不开面子。” 她指着院角那棵老槐树，“你看这树，夏天看着枝繁叶茂，可根下的土要是干裂了，过不了多久就会枯。百姓就是这树的根，宫殿再好看，也得先让根扎得稳。”

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李世民顺着她的目光看去，老槐树的叶子被晒得打卷，几个园丁正围着树根浇水，水珠渗进土里，冒出细密的泡。“你想让我怎么做？”

“去龙首原看看。” 韦若曦递给他一块冰镇的蜜瓜，“那里的百姓种着长安最好的菜蔬，你去问问他们愿不愿意让出土地。若他们不愿意，就让他们自己说。”