子时刚过，沈砚之终于回来了。他脱下沾着寒气的外套，身上还带着户部值房的墨香与炭火味。见墨兰还在灯下忙碌，他走过去从身后轻轻环住她：“怎么还没睡？”

“等你呢。”墨兰转过身，把官服递给他，“试试看合不合身，我补了领口，还……添了点东西。”

沈砚之接过官服，借着烛光翻看，很快就在衣襟内侧找到了那个朱红的“安”字。字小得像颗红豆，却烫得他心口一暖。他想起白日里在朝堂上，周尚书拿着弹劾折子弹劾他“不顾礼法，动摇国本”，那时他只觉得疲惫，此刻指尖触到那细密的针脚，忽然觉得浑身的力气又回来了。

“这字……”他抬头看墨兰，眼里的温柔几乎要溢出来。

“朝堂凶险。”墨兰的指尖轻轻点在那个“安”字上，声音放得很柔，却带着沉甸甸的分量，“你推行新政，难免得罪人。往后不管遇到什么事，都要万事小心。我和母亲都盼着你平安回来，哪怕……哪怕慢点推行也无妨。”

她没说“我盼着你步步高升”，也没说“我盼着你名留青史”，只说“盼你平安”。沈砚之忽然想起在扬州时，他为了查盐商勾结，深夜带着衙役去抄家，墨兰也是这样，在灯下等着他，桌上温着的粥永远不凉，见他回来，第一句话总问“没受伤吧”。

“有你这句话，再大的风浪，我也能扛过去。”他握紧她的手，掌心的薄茧蹭过她的指尖，“你放心，我心里有数。新政要推，但我更知道，只有我平安，才能护着你，护着那些等着过好日子的百姓。”

墨兰望着他眼里的光，忽然笑了。她想起刚嫁过来时，京里的夫人都背后议论，说她一个庶女，配不上探花出身的沈侍郎，还说“沈大人早晚要纳个体面的妾室”。她们不懂，她和沈砚之之间，从来不是“娶妻娶德，纳妾纳色”的寻常夫妻，而是在扬州的盐场边、黄河的堤坝上、户部的账册旁，一点点磨出来的相契——他懂她藏在温婉里的坚韧，她知他埋在刚直下的柔软。

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“对了，今日母亲派人送来些新晒的笋干，说是后山采的，明日我给你炒进菜里，就着糙米饭吃。”墨兰起身想去厨房看看，却被沈砚之拉住了。

“明日早朝怕是要议事，我得卯时就走。”他从袖中取出个小布包，里面是几块杏仁酥，“这是你爱吃的那家铺子的，我路过时买的，快尝尝。”