在一个由无数苍白手臂编织而成的、如同鸟巢般的店铺前，江眠停下了脚步。这个店铺出售的，似乎是各种与“契约”、“束缚”相关的规则碎片和信息。

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店主是一个蜷缩在巢穴中央、身体大部分已经化作干瘪皮革的古老存在，它只有一只巨大的、布满血丝的眼睛露在外面，缓缓转动着，打量着江眠。

“年轻的……钥匙……”一个沙哑得如同砂纸摩擦的声音直接响起，“你身上……有‘母巢’的锈蚀……也有‘渊’的注视……更有……有趣的反抗印记……你想知道……如何摆脱它们吗？”

江眠心中一动，但警惕未减：“代价是什么？”

那只巨眼眨了眨，发出嗬嗬的轻笑：“一个故事……一个关于你……或者说，关于‘零’……为何会被选为‘钥匙’的……真实故事……”

江眠瞳孔微缩。关于她最初的起源，一直是笼罩在迷雾中的秘密。

“我怎么知道你说的是真的？”

“你可以先听一小段……”古老存在缓缓说道，“‘零’……并非第一个被选中的‘钥匙’……在她之前，曾有九千九百九十九个‘样本’……皆因无法承受‘初始融合’而崩坏……直到‘零’的出现……她并非最强，也并非最完美……但她拥有一种特质……一种连‘母巢’和‘博士’都未能完全理解的……‘绝对韧性’……”

绝对韧性？江眠蹙眉。这与她所知的前世——那个在婚礼上充满怨恨、最终与萧寒同归于尽的“零”——似乎有些出入。

“是什么特质？”她追问。

“代价……”古老存在重复道，“完整的故事……需要完整的代价……”

江眠沉默片刻，摇了摇头：“我对过去不感兴趣。”她转身欲走。在弄清对方底细前，她不会轻易付出任何代价，尤其是涉及自身核心秘密的信息。

“等等……”那古老存在似乎有些急切，“或者……你可以用别的交换……比如……你身上那缕不属于你的……‘外域气息’……”

江眠脚步一顿，猛地回头，左眼的黑暗骤然深邃：“你说什么？”

她身上有外域气息？她自己为何从未察觉？

“嘻嘻……”古老存在发出诡异的笑声，“看来你自己都不知道……它很微弱，隐藏得很深……但确实存在……如同种子，潜伏在你的规则深处……是‘渊’没有察觉，还是……故意忽略？”

这个消息让江眠心中掀起了惊涛骇浪。外域气息？是她在接触规则断口时沾染的？还是……更早之前？

她强压下心中的震动，冷冷道：“这缕气息，对我有何影响？”

“不知道……或许是毁灭的开端，或许是……新生的契机。”古老存在的声音充满了不确定性，“但它很珍贵……非常珍贵……足以换取那个故事，或者……我这里关于‘如何欺骗规则观测’的独家秘法……”

欺骗规则观测？江眠的心跳漏了一拍。这正是她目前最需要的！

就在她权衡利弊，考虑是否要进行这笔危险的交易时——

一阵奇异的、清脆的铃铛声，从集市另一个方向传来。