江眠拼命抵抗，左眼深处被压制的薪火疯狂跳动，试图冲开束缚。但这具身体的压制太强，薪火的力量如同被巨石压住的嫩芽，难以突破。

就在她即将被彻底拉入黑暗的千钧一发之际——

“咦？”

一个清晰的、带着一丝讶异的、非男非女却异常悦耳的声音，直接在她脑海中响起。

紧接着，笼罩她的惨白光柱闪烁了一下，那股强制提升的力量骤然减弱了不少。

“这个‘残渣’……有点意思。灵魂结构残留着高浓度的‘契约抗性’污染和……微弱的‘古老火种’共鸣？”那声音自语般说道，带着研究者的好奇，“不符合本次‘标准样本采集’参数。标记为‘特殊观察个体’，暂缓收取。”

光柱从江眠身上移开了。她“噗通”一声摔回地面，浑身瘫软，冷汗浸透了粗布衣衫。

得救了？因为薪火和火种被“上面”的存在识别为“特殊”，所以暂缓采集？

江眠大口喘着气，心中没有丝毫庆幸，只有更深的寒意。自己成了“特殊观察个体”？这意味着更持久的关注和更可能严密的监控。

惨白的光柱又扫了几轮，带走了几十个不幸的人，然后，如同出现时一样突兀地，光柱一根接一根熄灭，顶部的黑暗重新恢复沉寂，只留下岩窟中劫后余生者们压抑的、崩溃般的哭泣和喘息。

小主，

震动停止，那股无处不在的压制力场似乎也稍微缓和了一丝。

江瘫在地上，过了好一会儿才缓过劲。老者的唇语在她脑中反复回响。

钥匙在井底……这个“瓮”里有“井”？火烧筛网……“筛网”是指刚才那种筛选机制吗？怎么烧？用薪火？真渊……是指这片区域的真相，还是指深渊本身？小心回响……回响是什么？

她挣扎着爬起，开始仔细观察这个巨大的岩窟。借着高处微弱的幽绿光芒，她看到岩窟边缘并非完全封闭的岩壁，而是有许多大小不一的洞口和通道，不知通向何方。地面上散落着一些简陋的陶罐、破布和看不出用途的碎骨。岩窟中心的地面似乎比周围要低洼一些，形成了一个浅坑。

井……会在哪里？中心那个浅坑？还是某个通道深处？

她决定先探索一下。忍着身体的虚弱和不适，她朝着岩窟边缘一个看起来较大的通道口挪去。

通道内更加昏暗，蜿蜒向下。走了没多久，前方传来隐约的水声，还有一股更加浓重的湿腐气息。

通道尽头，是一个较小的洞窟。洞窟中央，果然有一口“井”。

那并非人工砌成的水井，而是一个天然形成的、直径约两米多的垂直地穴，深不见底，黑黢黢的，只有从极深处传来微弱的水流轰鸣声。地穴边缘的岩石湿滑，长着深绿色的苔藓类植物。一根粗陋的、由藤蔓和破布条拧成的“绳子”，一端系在旁边的石笋上，另一端垂入地穴深处。

这就是“井”？钥匙在它的底部？

江眠靠近地穴边缘，向下望去，只有吞噬一切光线的黑暗。那黑暗给她一种极其不好的感觉，仿佛下面沉睡着比“筛网”更可怕的东西。

就在她犹豫是否要顺着绳子下去探查时，身后通道传来了轻微的脚步声。

江眠猛地回头，看到三个人影走进了这个小洞窟。

为首的是一个身材高瘦、穿着破烂长衫的中年男人，面容阴鸷，眼神锐利。他左边是个矮壮敦实、满脸横肉的汉子，右边则是个面色苍白、眼神躲闪的年轻人。三人都带着一种与岩窟中大多数麻木绝望者不同的、带着审视和隐隐威胁的气质。

“新面孔。”阴鸷中年男人开口，声音沙哑，“刚才‘筛网’没带走你？运气不错。”

江眠警惕地看着他们，没有说话。

“别紧张。”中年男人扯了扯嘴角，算是笑了一下，“我们是‘互助会’的。在这个鬼地方，单打独斗活不长。大家抱团，互通消息，想办法……活下去，甚至找到出去的路。”

互助会？江眠心中冷笑，在这种地方，所谓的“互助”往往意味着剥削和利用。但她没有表露，只是问：“你们知道这是什么地方？‘上面’是什么？”

“这里？一个牢笼。‘上面’？”中年男人指了指头顶，“是‘管理员’，或者叫‘收割者’。定期来收取‘成熟的果实’。”

“果实？”

“灵魂，意识，记忆……或者别的什么它们需要的东西。”矮壮汉子闷声道，“被带走的，都成了养料或者实验品。”

年轻些的男人补充，声音有些发颤：“但‘互助会’发现，不是所有人都会被平等收割。有些‘特别’的人，像你这样的，可能有机会……看到不一样的东西，甚至接触到这个牢笼的‘核心’。”

“像我这样？”江眠眯起眼。

“灵魂有特殊‘印记’或‘污染’的。”阴鸷中年盯着江眠，“刚才‘筛网’扫过你时，停顿了。我们看到了。你跟‘井’也有感应，对吗？”他指了指那深不见底的地穴。

江眠不置可否：“‘井’下面有什么？”

“不知道。没人真正下去过还能回来。”中年男人摇头，“但传言，‘井’底连着这个牢笼的‘根基’，也可能藏着离开的‘路’。我们‘互助会’一直在寻找方法下去探查。而你……”他目光灼灼，“你的特殊性，或许能对抗‘井’里的东西，或者……激活什么。”

原来如此。想利用她探路。

“我能得到什么？”江眠问。

“信息。关于这个牢笼，关于‘收割者’，关于如何规避‘筛网’，甚至……关于外面世界可能的变化。”中年男人道，“我们知道很多，比那些浑浑噩噩的羔羊多得多。而且，如果你能带回来有价值的东西，我们会分享。”

很诱人，但也可能是画饼。江眠需要信息，也需要弄清楚“钥匙”和“火”的线索。和这个“互助会”虚与委蛇，或许是个选择。

“我需要知道更多。”江眠说，“关于‘回响’。”

听到这个词，三人的脸色明显变了变，尤其是那个年轻人，眼中恐惧更甚。

“你……知道‘回响’？”阴鸷中年语气凝重。

“听说过，不明白。”

中年男人沉默片刻，压低了声音：“‘回响’……是比‘筛网’更可怕的东西。它不是来自‘上面’，而是来自……‘下面’。”他也指了指地穴。

本小章还未完，请点击下一页继续阅读后面精彩内容！

“具体？”

“没人清楚。只是偶尔，在‘筛网’活动特别频繁后，或者‘井’的异动加剧时，牢笼里会出现一些……不该存在的声音和影像。重复的对话，死者的面容，甚至……过去的场景片段。接触‘回响’的人，轻则精神错乱，重则……被‘回响’同化，变成不断重复某个片段的行尸走肉，或者干脆消失。”年轻人声音发颤地解释。

来自“下面”的过去影像回放？这听起来像是……数据或记忆的泄露？来自被镇压在更深处的存在？或者，是这个牢笼系统本身的“记忆缓存”出了问题？

“你们见过‘回响’？”江眠问。

“远远看到过。”矮壮汉子心有余悸，“像一层发光的雾，雾里有影子在动，在说话……靠近的人，会被吸进去。”

江眠点点头。这信息很重要。“钥匙在井底”和“小心回响”可能有关联。下井可能会触发“回响”。

“我可以尝试下井。”江眠开口道，“但需要准备，也需要你们兑现信息。”

阴鸷中年眼中闪过一丝喜色：“当然！你需要什么？我们有些积蓄……主要是食物和水，还有一些从这里废墟里找到的、可能有用的小玩意儿。”

“我需要关于这个牢笼结构最详细的描述，尤其是关于‘筛网’运作规律和能量来源的猜测。”江眠道，“另外，给我几天时间，我要恢复一下。”

“合理。”中年男人点头，“我叫吴奎。这是王墩，这是李秀才。”他指了指矮壮汉子和年轻人，“我们就住在靠西边的那个大洞里。随时可以来找我们。食物和水，我们会定期送一些给你。”

约定初步达成，三人又交代了几句注意事项（主要是躲避“筛网”巡逻的时间和区域），便离开了。

江眠独自留在“井”边的小洞窟，陷入沉思。