“谁？”

“沅水老排头，‘独眼龙王’ 田老罴。”老葛头吐出这个名字，屋里似乎都冷了几分，“老一辈的放排人，在沅水上讨了五十年生活，一只眼睛就是年轻时在伏龙滩附近被‘水猴子’抠掉的。脾气怪，本事大，认钱，更认‘规矩’。他的船，是条老掉牙但结实的木壳机动船，‘黑鳅号’，改装过，能跑浅水，能扛风浪。他这几年很少出船了，住在离这里三十里地的‘老鸹渡’，守着个水神庙，半是船公，半是庙祝。”

“田老罴……”大傩公沉吟，“听说过这人，是个硬茬子。他能答应？”

“难说。”老葛头摇头，“这老家伙软硬不吃，只看两点：一是价钱够不够他卖命；二是……他觉得这趟活儿‘有没有意思’，或者说，合不合他心里的‘道’。”他看了一眼萧寒，“你们这客人……模样可不寻常。田老罴眼睛毒，未必肯载。”

一直沉默的林青玄忽然开口：“可否告知这位田船公的居所具体方位？吾等可亲自前往拜会，陈明利害。”

老葛头看了林青玄一眼，点点头：“可以。阿勇知道路，他可以带你们去‘老鸹渡’。但丑话说在前头，田老罴要是不答应，你们也别用强，那老家伙在沅水两岸的草莽江湖里声望不低，动了手，你们就算能走出‘蛹壳市’，也别想安安生生上沅水。”

事情就这么定了下来。众人在老葛头这里稍作休整，处理了伤口，换了干净的旧衣物（江眠得到一套不合身但干净的粗布衣裤），吃了点热食。萧寒被安置在内间一张床上，林青玄继续以微弱的清辉温养其魂体。江眠则靠坐在外间的长凳上，闭目养神，手腕的麻痒感持续不断，她尝试着内视，依旧只能“看”到一片沉寂的黑暗，仿佛印记真的彻底死去了，但那麻痒和若有若无的“连线”感，又明确告诉她并非如此。

一个时辰后，天色完全黑透（虽然“蛹壳市”的天空永远昏黄，但光度会变化）。留下驼背老者和年轻走脚匠照顾萧寒、看守“引路晫”（由林青玄以秘法暂时封存气息），大傩公、林青玄、江眠、疤脸走脚匠以及作为向导的阿勇，一行五人，趁着夜色，离开老葛头的院子，向沅水边的“老鸹渡”出发。

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三十里地，对于有赶尸一脉秘传脚力法门和身怀修为的几人来说，不算太远，但为了节省体力和避开不必要的麻烦，阿勇弄来了一辆几乎要散架的旧三轮摩托车，突突突地载着他们在坑洼不平的土路上颠簸前行。夜风带着水汽和草木腐烂的气息吹在脸上，远离了“蛹壳市”中心区域，空气似乎清新了一些，但那种无处不在的、属于工业废弃地带边缘的荒凉和破败感依旧浓郁。

约莫一个多小时后，三轮车在一片黑黢黢的河滩边停下。前方，隐约可见几点昏暗的灯火，以及一条泊在岸边、比周围黑暗更浓重一些的船影。河水在夜色中流淌，发出沉闷的哗哗声，对岸是起伏的山峦剪影，如同一头头蛰伏的巨兽。

“那就是‘老鸹渡’。”阿勇熄了火，低声道，“没几户人家了，就田老罴守着那个破水神庙和这条船。他耳朵灵，我们走过去。”

几人下了车，深一脚浅一脚地沿着河滩向灯火处走去。走近了才看清，那所谓的“水神庙”不过是一座低矮破败的青瓦小庙，门楣上的匾额早已模糊不清。庙旁搭着个简陋的窝棚，透出灯光。而泊在岸边的那条船，比想象中要大一些，船身漆黑，木质粗糙，船头钉着一块模糊的兽头木雕，在夜色中显得有几分狰狞。这就是“黑鳅号”。

未等他们靠近窝棚，一个苍老、沙哑、如同砂石摩擦的声音就从里面传了出来：

“夜猫子进宅，无事不来。哪路的朋友，踩着我老罴的门槛了？”

棚门吱呀一声被推开，一个高大的身影堵在门口。借着棚内透出的昏暗灯光和天上稀疏的星月微光，能看出这是个年纪极大的老人，骨架宽大，但肌肉已经萎缩，皮肤如同老树皮般粗糙黝黑，裹着一件油光发亮、不知什么皮子鞣制的旧袄。最引人注目的是他的脸——左眼处是一个深深的、凹陷进去的疤痕窟窿，边缘肌肉扭曲，右眼则锐利如鹰，在黑暗中灼灼发亮，正冷冷地扫视着不速之客。

他的目光，首先落在了明显是领头者的大傩公和林青玄身上，在两人特殊的服饰和气质上停留一瞬，眼中闪过一丝了然和警惕。然后，他的视线扫过疤脸走脚匠和阿勇，最后，落在了站在稍后位置、脸色苍白、身形单薄的江眠脸上。

仅仅是目光掠过，江眠就感到一股无形的压力，那是一种常年与凶险自然搏斗、见惯生死、沉淀下来的野性与凶悍。她的手腕，在那目光扫过的瞬间，麻痒感骤然加剧了一分。

“田老哥，深夜打扰，实在冒昧。”大傩公上前一步，拱了拱手，语气客气但直接，“鄙姓陈，湘西赶尸行当里讨口饭吃。这位是林先生，不语观的高人。此行前来，是想请老哥出山，掌一趟船。”

“赶尸的？不语观的？”田老罴独眼中精光一闪，嗤笑一声，“稀奇。你们这两路神仙，什么时候凑到一起，还要找我这条老破船了？去哪？”

“逆水而上，沅水尽头，伏龙峡。”大傩公一字一顿。

棚内陷入短暂的死寂。只有沅水哗哗的流淌声，和夜风吹过破庙檐角的呜咽。

田老罴脸上的肌肉抽动了一下，那只独眼死死盯着大傩公，又缓缓看向林青玄和江眠，半晌，才从牙缝里挤出几个字：“伏龙峡？你们是活腻了，还是嫌我老罴命太长？”

“有非去不可的理由。”林青玄开口，声音清冽平静，“关乎重大隐秘，或有倾覆之祸。田船公若肯相助，不语观必有重谢，金银俗物，或是延年益寿、祛除旧伤的法门，皆可商议。”

田老罴独眼眯起，打量着林青玄：“不语观的高人，口气不小。可我老罴半截身子入土的人，要那些劳什子作甚？伏龙峡那地方，不是人多、有本事就能闯的。那是……有去无回的‘绝户地’。”他顿了顿，忽然抽了抽鼻子，独眼中闪过一丝异色，目光再次转向江眠，又似乎越过她，望向他们来时的黑暗，“你们……不止这几个人吧？还有‘客’？我闻到了……不一样的味道。水腥气里，混着铁锈和……死寂。”

江眠心中一跳。这老船公的直觉和嗅觉，竟如此敏锐？

大傩公与林青玄对视一眼，知道瞒不过去。大傩公沉声道：“实不相瞒，确有一位同伴，身受奇伤，昏迷不醒，需一同前往。此事……或与伏龙峡之秘有关。”