“收割者？”

这个充满不祥意味的新名词，如同冰水浇头，让飞行器内的温度骤降。顾知行的投影凝实而稳定，他沧桑的目光在苏晚、沈叙以及周延的影像之间扫过，最后定格在苏晚身上，带着一种近乎审视的锐利，以及…一丝难以言喻的复杂，像是透过她，看着另一个人的影子。

“顾…顾教授？”苏晚的声音带着难以置信的颤抖。这个名字，伴随着母亲实验室里泛黄的合影，以及那些被标记为“最高机密”和“已故”的档案，早已尘封在记忆和历史的角落。他的出现，比“镜像”和“古老存在”更让她感到一种时空错乱的荒谬。

沈叙的反应更为直接，他一步挡在苏晚与投影之间，手中的能量武器已然激活，发出低沉的充能声，眼神冰冷地锁定顾知行：“解释。身份，意图，以及‘收割者’。”

他没有因为对方是传说中的前辈而有丝毫松懈。在这个层层骗局和陷阱的漩涡中，任何突然出现的“故人”都可能是更精密的伪装。

周延的影像在一旁发出意味不明的轻笑，数据流在他眼中快速闪烁，显然在全力分析顾知行出现的每一个细节和背后的可能性。

顾知行对于沈叙的敌意并不意外，他微微叹了口气，脸上的疲惫感更重：“我是顾知行，苏妍（苏晚母亲）的导师兼合作者。当年的‘事故’是一场针对‘钥匙’的猎杀，我侥幸逃脱，代价是永远的隐匿。”他的目光再次投向苏晚，“至于意图…保护‘钥匙’，并确保它不被错误的力量获取。无论是‘观察者’，还是更危险的‘收割者’。”

“钥匙…是指我？”苏晚从沈叙身后走出，强迫自己面对这位母亲曾经的引路人。她体内，“种子”的共鸣似乎因为顾知行身上某种熟悉而又陌生的气息，而变得活跃了一些。

“是你，也不全是你。”顾知行的回答带着哲理性的晦涩，“‘钥匙’是你体内‘种子’与那个独特烙印结合后所指向的‘可能性’。苏妍穷尽一生，试图找到安全引导这种‘可能性’的方法，可惜…”他眼中闪过一丝痛楚。

“说重点。”沈叙打断了他的追忆，时间紧迫，追兵可能随时出现，“‘收割者’是什么？与‘观察者’有何关系？”

顾知行的表情凝重起来：“‘观察者’，如其名，倾向于观测、记录、并有限度地干预低等文明进程，维持某种它们定义的‘平衡’或‘实验场’秩序。而‘收割者’…”

他顿了顿，声音低沉下去：“…它们是清道夫，是终结者。它们对文明本身的兴衰不感兴趣，只对文明发展到一定高度后，可能孕育出的某些…‘特质’或‘信息凝聚体’感兴趣。比如，高度凝聚的集体意识奇点，个体突破维度限制的灵光，或者…像‘种子’这样，蕴含着宇宙本源生命代码与未知高位阶存在烙印的…‘果实’。”

“它们会‘收割’这些‘果实’，然后离开，留下文明的残骸。”顾知行的描述让苏晚不寒而栗。“观察者”至少还将人类视为观测对象，而“收割者”，则视他们为田地里的庄稼。

“你怎么证明你的身份，以及这些信息的真实性？”沈叙依旧保持绝对的警惕。故事可以编造，情报可以伪造。