青州案尘埃落定的捷报传回长安那日，恰逢暮春时节。朱雀大街两侧的西府海棠开得泼泼洒洒，粉白花瓣随风旋落，沾着清晨未曦的露水，在昭镜司的青石板上铺就一层细碎锦缎。沈惊鸿刚从城外林家坟茔祭拜归来，玄色披风下摆还凝着坟前的青草湿气，刚跨进正厅门槛，就见王忠捧着一叠卷宗快步迎上，粗黑的脸上堆着抑制不住的喜色：“大人！青州案卷宗刚呈到御书房，陛下龙颜大悦，传旨召您去勤政殿议事，还特意叮嘱——务必带上那几位寒门学子的献策册子！”
沈惊鸿解下披风递给侍女晚晴，指尖轻拂过案上那几本装订简陋的册子——封面是粗粝的黄麻纸，边角被反复翻阅得卷了毛边，正是她从青州带回的、三名寒门学子关于吏治革新的献策手稿。她随手抽起最上面一本，娟秀却骨力十足的字迹跃入眼帘，开篇便直刺要害：“科举舞弊之弊，猛于虎，烈于贪”，落款是“青州府学廪生苏文”。记忆倏然翻涌，那日青州大牢外的漫天风雪中，这个刚被她从断头台上救下的书生，抱着这册手稿双膝跪地，冻得青紫的嘴唇哆哆嗦嗦，却字字铿锵：“愿以微末之见，助大人澄清吏治，还天下寒门一条活路”，她眼底不自觉泛起一层暖意。
“备马，去勤政殿。”沈惊鸿将册子妥帖收入革囊，指尖无意识摩挲着腰间的鎏金虎头金牌，虎纹经岁月与掌心的反复打磨，愈发显得沉凝光亮。青州一行，不仅为林家十三口昭雪沉冤，抄没王怀安家产时更搜出吏部左侍郎张承业收受巨额贿赂的暗账本，如今张承业已被削职下狱，朝堂旧党势力元气大伤。但她心中清楚，清退贪官只是清淤，要想真正筑牢“昭雪天下”的根基，必须有源源不断的贤才填补空缺——这几位学子的献策，恰是疏浚吏治的关键良方。
勤政殿暖阁内，地龙烧得正旺，空气中弥漫着清雅的檀香，混着案上雨前龙井的甘冽气息。萧玦褪去龙袍，只着一身月白暗纹常服，正俯身细读青州案的卷宗，见沈惊鸿进来，当即直起身，眉宇间漾着明显的笑意：“沈卿回来了，林家坟前的事都安顿妥当了？”这关切绝非帝王对臣子的客套，而是共历生死后的熟稔——当年帝陵案事发，沈惊鸿也曾这样陪着他，在先帝灵前守了三日三夜，同食同宿，共对刀光剑影。
“都妥当了。林管家已带着林家遗孤返回祖籍沂州，臣已命青州府衙划拨百亩永业田，足够他们衣食无忧。”沈惊鸿将革囊中的册子取出，整整齐齐摆在龙案上，“陛下召臣前来，想必是为了这些献策？”她指尖点向苏文的手稿，语气中带着几分笃定的期许，“这苏文，便是臣在青州重审的‘书生诬杀案’当事人。他因揭发青州学政舞弊遭诬陷下狱，身陷囹圄仍心系吏治，这份风骨，实属难得。”
萧玦拿起苏文的手稿，逐页细细翻看，眉头先是微蹙，随即缓缓舒展，到后来眼中已泛起亮色。看到“废除举荐旧制，推行糊名阅卷”那一段时，他指尖重重叩在纸页上，抬眸看向沈惊鸿，语气中带着几分赞赏：“这建议倒是敢破敢立。如今朝堂半数官员皆出自世家举荐，若推行糊名阅卷，怕是要触怒满朝勋贵。”话虽如此，他眼底却无半分迟疑，反透着革除积弊的迫切。
“触怒又如何？”沈惊鸿上前半步，声线斩钉截铁，如寒剑破鞘，“当年先帝推行新政，革除世卿世禄制，亦是朝野震动、阻力重重，可正是那份雷霆魄力，才换得前十年的国泰民安。如今张承业倒台，旧党群龙无首，正是推行革新的天赐良机。这些寒门学子，无世家根基可依，无裙带关系可攀，唯有真才实学立身，若能给他们崭露头角的机会，必能成为澄清吏治的中坚力量。”她顿了顿，从怀中掏出一枚磨得发亮的青铜令牌，令牌上“贡生”二字依稀可辨，“臣父沈毅当年便是寒门出身，若不是先帝力推科举，何来后来的昭镜司统领？又何来今日的沈惊鸿？”
萧玦摩挲着那枚斑驳的青铜令牌，再看向沈惊鸿眼底的灼灼锋芒，忽然朗声笑了：“朕就知道你会这般说。其实在你回朝之前，翰林院掌院刘仲书已递了弹劾折，说这些学子‘年少轻狂，不知朝堂深浅，妄议国本’。但朕倒觉得，这股‘轻狂’气恰恰可贵——世家子弟久居朝堂，早已被利益裹挟得不敢直言，唯有这些未经雕琢的寒门书生，才敢戳破积弊，直言真话。”他将三册手稿推到沈惊鸿面前，语气沉凝如铁，“朕意已决，明日早朝便力推科举革新：废除举荐制，推行糊名阅卷，同时开设昭镜司辅考，由你亲自总领其事，务必杜绝舞弊，选拔真才。”
“臣遵旨！”沈惊鸿心头一振，她虽料定萧玦会支持革新，却未想他如此果决。开设昭镜司辅考，意味着昭镜司的职权从刑狱查案延伸到了人才选拔，这正是她多年来的夙愿——唯有将贤才选拔之权牢牢攥在手中，才能确保“昭雪天下”的理念真正落地生根。她忽然想起苏文在手稿末尾题的那句：“天下非一人之天下，乃天下人之天下；治天下非一姓之责，乃贤才之责，唯有贤才尽出，方能长治久安。”字句虽浅，却道尽治世真谛。
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正说着，内侍监总管李德全轻手轻脚掀帘而入，躬身垂首，声音压得极低：“陛下，沈大人，殿外有三位青州来的学子求见，说是沈大人带他们来京的，要亲自向陛下呈献治世之策。”
沈惊鸿微感意外——她原吩咐学子们在昭镜司等候消息，没想到这三人竟直接闯到皇宫来，倒有几分初生牛犊的闯劲。萧玦却眼前一亮，抚掌笑道：“哦？来得正好！朕正想当面听听这些年轻人的见解，宣他们进来！”
片刻后，三名身着洗得发白的粗布儒衫的学子躬身而入，为首者正是苏文。他身形清瘦，面色因狱中遭际仍带着几分苍白，却难掩眼底的清亮锋芒。三人行至殿中，规规矩矩跪地行礼，动作虽有几分拘谨，脊背却挺得笔直，不失读书人的风骨：“草民苏文、李修、陈默，叩见陛下，吾皇万岁万岁万万岁！”
“平身吧。”萧玦抬手示意，李德全连忙搬来三张圆凳。“朕已看过你们的献策，其中关于科举革新、吏治考核的主张，很有见地。今日召你们进来，便是想听听你们的详细谋划。”
苏文谢座起身，双手下意识攥紧了衣角，深吸一口气，声音虽有微颤却字字清晰：“陛下，草民以为，如今科举最大的沉疴，在于‘人情压过才学’。世家子弟凭借祖上荫庇、师门举荐，无需寒窗苦读便能跻身仕途；而寒门学子即便才高八斗、学富五车，若无人举荐，便如明珠蒙尘，难有出头之日。草民在青州府学求学十载，亲眼见同窗中不乏经世之才，只因出身寒微，考中后遭地方官排挤，最终或归隐田园，或郁郁而终。”他目光扫过殿中龙柱，语气愈发恳切，“糊名阅卷虽能杜绝阅卷环节的舞弊，却难除举荐之弊。草民斗胆建议：废除举荐旧制，所有考生一律凭考卷定高下；同时增设‘复试’环节，由昭镜司亲自考核，既考才学，更考心性，确保选拔出的皆是德才兼备之人。”
“复试？”萧玦眉峰微挑，目光转向沈惊鸿，带着几分探询。