“……你家那个……小些，肉嫩……”

“……换……都活不下去……一起死，不如……”

“……说好了……天亮前……”

断断续续的词汇，拼凑起来的意思起初模糊，继而如同冰锥，猛地刺入薇奥菈的意识深处。她咀嚼的动作僵住了，竖瞳骤然收缩，难以置信地转向声音来源的方向。

她以为自己听错了。或许是风声的扭曲，或许是极度虚弱下的胡言乱语。她凝神细听，心脏在胸腔里沉重地跳动。

那交谈还在继续，声音更低，却更加具体，涉及孩子的年龄、体重、甚至……如何处理才能“不浪费”。语气中没有激烈的情绪，只有一种令人毛骨悚然的、近乎商议家务事般的麻木和认真。那是一种被绝望浸透骨髓后，情感彻底冻结，只剩下最原始生存计算的状态。

薇奥菈感到一阵强烈的恶心从胃部翻涌上来，伴随着剧烈的眩晕。她手中的干粮几乎拿捏不住。在原初梦境，生命的诞生是祝福与奇迹，父母对后代的爱护与引导是构成稳定梦境的基石之一，那是深植于存在本质中的纽带。她见过梦境生命为了庇护幼雏而消散自身，却从未见过，甚至无法想象，会存在这样的交换——以自己骨肉的生命，去换取延续自身残喘的可能。

这不是战斗，不是掠夺，甚至不是之前所见为了食物而争斗。这是对生命最基本、最神圣纽带最彻底的背叛与践踏。伦理的基石在这里不是摇晃，而是彻底崩塌，碎成了齑粉。

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她猛地转向身旁的瑟维斯，目光中充满了惊骇、困惑，以及一种近乎求助的询问。她需要确认，需要有人告诉她，这不是真的，或者至少，这不是普遍存在的。

瑟维斯早已停止了进食，静静地看着她。对上薇奥菈那双充满震荡的竖瞳，瑟维斯的表情没有任何变化，依旧是那片深不见底的平静。她似乎早已听到了那些低语，也早已预料到薇奥菈的反应。

“你听到了。”瑟维斯的声音响起，不高，却清晰地在暮色中传开，语气平淡得如同在陈述岩石是硬的，“这不是‘恶’，薇奥菈，或者至少，不是通常意义上的邪恶。这是‘绝望’的最终形态，是当‘活下去’这三个字本身成为唯一且最高的奢望时，可能出现的……选择。”

她顿了顿，目光扫过洼地里那些瘫倒的、如同枯木般的身影。

“文明社会赖以维系的构架——伦理、道德、亲情、羞耻——在绝对的物质匮乏和生存绝境面前，可能脆弱得像一张浸水的纸。指责他们毫无意义，甚至是一种残忍。因为你和我，此刻并非身处他们的境地。我们没有体会过眼睁睁看着自己的孩子饿到连哭的力气都没有，没有体会过自己的胃像火烧一样灼痛却连树皮都找不到，没有体会过希望一丝丝从体内流走，只剩下无尽黑暗的恐惧。”瑟维斯的话语冰冷而理性，剥离了一切情感色彩，只留下赤裸裸的现实剖析，“对他们而言，这不是一个道德选择题，而是一个生存概率题。在‘一起死’和‘或许能活一个’之间，有人会选择后者。你可以认为这是人性的堕落，但也许，这只是生命在绝对绝境下，一种扭曲的、悲哀的求生本能。”