时令进入深冬，几场大雪接连落下，将整个永熙宫彻底裹入一片银装素裹之中。

屋檐下挂满了晶莹的冰棱，在稀薄的阳光下闪烁着寒冷的光芒。

各宫主位为了抵御严寒，早已用上好的银丝炭将殿内烘得暖如春日，炭火的耗费也成了内务府冬日里最大的一笔开支。

这日午后，雪暂时停了，天色却依旧阴沉。

沈昭昭披着一件厚实的莲青色斗篷，捧着一个精巧的铜制手炉，在蕊珠的陪伴下，沿着扫出小径的宫道缓缓散步。

她并未往御花园那些景致好的地方去，反而看似随意地走向了后宫更为偏僻的东北角落。

这一带宫苑大多住着些位份不高、或是早已失宠、无甚存在感的妃嫔。

殿宇明显比西六宫那边陈旧许多，有些宫门的红漆都已斑驳脱落，庭前的积雪也无人及时清扫，显得格外冷清寂寥。

沈昭昭此行的目标，是住在“静怡苑”的孙婕妤。

孙婕妤，乃是先帝时期最后一批选秀入宫的老人，资历极深，甚至比当今皇后柳云舒入宫还早。

她并非没有过风光的时候，据说也曾一度颇得先帝青睐，但后来不知何故骤然失宠，自此便沉寂下去，如同投入湖心的石子，再未掀起过波澜。

新帝登基后，念其资历，循例晋了婕妤位份，却再无恩宠，只在这静怡苑中，靠着微薄的份例和往日的积蓄，默默度日。

这样一位看似毫无价值的过气妃嫔，却是沈昭昭精心挑选的第一个结盟目标。

原因无他，孙婕妤入宫近二十载，历经两朝，亲眼见证过后宫无数起落沉浮。

她或许早已远离权力中心，但她所知晓的宫中秘辛、人事变迁、乃至各宫主位那些不为人知的习惯、癖好、乃至陈年旧事，都是一笔无形的、极其宝贵的财富。

她就像一本活着的宫闱档案，只是被尘埃覆盖，无人问津。

静怡苑果然如其名，寂静得近乎死寂。

庭中积雪未扫，只有几行稀疏的脚印。

殿门虚掩着，隐隐能闻到一股淡淡的、混合着陈旧家具和廉价炭火的气味。

蕊珠上前叩响了门环，过了好一会儿，才有一个穿着半旧宫装、头发花白的老宫女颤巍巍地打开门，浑浊的眼睛里带着警惕和疑惑。

“这位姑姑，我家小主，流云殿柔美人，特来拜访孙婕妤娘娘。”

蕊珠客气地说明来意。

老宫女显然很久未曾接待过访客，尤其是如今风头正盛的柔美人，愣了一下，才慌忙进去通传。

片刻后，沈昭昭被引了进去。

殿内陈设简单，甚至有些寒酸，桌椅皆是旧物，唯一取暖的炭盆里烧着的也是些劣质的黑炭，散发着些许呛人的烟气。