走了大约一个时辰，前方的沙丘突然传来一阵细微的“沙沙”声。张青立刻停下脚步，做了个“噤声”的手势，压低声音说道：“有情况！沙中有东西在靠近！”

众人立刻停下脚步，握紧手中的武器，警惕地盯着前方的沙丘。陈长老运转灵纹能量，试图探查沙中的情况，却被紊乱的规则干扰，只能勉强感知到有三道能量波动正在快速逼近。

“是沙纹兽！”陈长老脸色一变，“而且不止一头，大家小心，它们擅长从沙下突袭！”

话音刚落，三道身影突然从沙中跃起，朝着众人扑来。那是三头形似蜥蜴的纹兽，体长约两米，全身覆盖着土黄色的鳞片，鳞片上刻着淡淡的“沙隐纹”——正是陈长老所说的沙纹兽！

“防御！”林野大喊一声，率先发动破障纹，朝着最前面的一头沙纹兽攻去。苏清鸢的净化纹、李三的攻击凡纹、张青的短刀与陈长老的金色长剑同时发动，五人配合默契，瞬间形成了一道严密的防御网。

沙纹兽虽擅长突袭，却低估了众人的实力。最前面的沙纹兽被林野的破障纹击中头部，鳞片碎裂，发出一声惨叫；另一头沙纹兽试图偷袭苏清鸢，却被苏清鸢的净化纹击中，体内的沙隐纹瞬间失效，摔落在沙地上；最后一头沙纹兽见势不妙，想要钻回沙中逃跑，却被张青的短刀刺穿腹部，倒在地上没了气息。

战斗很快结束，众人却没有放松警惕。张青蹲下身，检查着沙纹兽的尸体，眉头皱起：“不对，这些沙纹兽的鳞片上，有被邪恶界纹侵蚀的痕迹！”

林野与陈长老立刻凑上前，果然，沙纹兽的鳞片缝隙中，残留着淡淡的黑色能量——那是纹魔宗的邪恶界纹！

“是纹魔宗的人干的！”陈长老脸色凝重，“他们不仅污染上古刻痕，还在沙纹兽体内植入邪恶界纹，让它们变得更加狂暴，专门袭击过往的旅人。看来乱纹沙漠中，已经有纹魔宗的据点了！”

苏清鸢眼中闪过一丝厉色：“这些人真是无恶不作！我们必须尽快找到他们的据点，阻止他们继续作恶！”

林野却摇了摇头，说道：“不行。我们现在的首要任务是前往界纹议会总部，若是贸然寻找纹魔宗的据点，很可能会耽误行程，甚至遭遇埋伏。而且我们对沙漠中的情况不熟悉，根本不是纹魔宗的对手。”

陈长老赞同地点头：“林小友说得对。我们目前的实力，还不足以与沙漠中的纹魔宗据点抗衡。当务之急是抵达凌霄城，请求议会支援，再回头清剿据点。”

苏清鸢虽心有不甘，却也知道两人说得有理，只能咬了咬牙，点头同意。

众人不再停留，加快脚步朝着沙漠深处前进。沿途，他们又遇到了几波被邪恶界纹侵蚀的沙纹兽，都凭借默契的配合顺利解决。可林野心中的不安却越来越强烈——纹魔宗能在沙漠中大规模改造沙纹兽，说明他们的据点规模不小，而且很可能已经掌握了沙漠中的规则，这对他们接下来的行程，无疑是巨大的威胁。

正午时分，太阳变得格外毒辣，沙漠中的温度急剧升高，紊乱的规则也变得更加剧烈。陈长老提议在一处废弃的界纹驿站休息，避开高温时段。

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驿站比众人想象的更加破败，屋顶已经坍塌了大半，墙体上的界纹也大多残缺，却仍能勉强遮挡阳光。众人走进驿站，取出水囊补充水分，苏清鸢则用净化纹处理着空气中的燥热能量，让驿站内的温度稍稍降低。

“按照地图标注，再走一日就能抵达沙漠中的‘中转驿站’。”苏清鸢展开地图，指着一处标注着红色圆点的位置说道，“中转驿站是乱纹沙漠中最大的休息点，有不少商人与旅人在此停留，我们可以在那里补充物资，顺便打探一下纹魔宗的动向。”

林野点了点头，目光却被地图上一处标注着“禁忌区域”的黑色区域吸引：“这里是什么地方？为什么会被标注为禁忌区域？”

苏清鸢顺着林野的手指看去，脸色瞬间变得凝重：“这里是‘魔纹窟’——传说中纹魔宗在乱纹沙漠的秘密据点之一，里面隐藏着大量邪恶界纹，还有实力强大的纹魔宗核心成员驻守。我家族的残卷中记载，魔纹窟的深处，似乎藏着与‘纹魔之核’相关的秘密。”

“纹魔之核？”林野心中一震，他想起在陨星谷的山洞中，旧印吸收黑色盒子的能量后，曾传递过关于“纹魔之核”的模糊信息。难道这纹魔之核，就是纹魔宗力量的核心？

陈长老的脸色也变得极其严肃：“纹魔之核是纹魔宗的禁忌武器，据说能将邪恶界纹的力量放大十倍，若是被他们成功激活，后果不堪设想。我们必须绕开魔纹窟，绝对不能靠近！”

众人都郑重地点头，将魔纹窟的位置牢牢记在心里，生怕不小心闯入禁忌区域。

休息了大约一个时辰，沙漠中的温度渐渐降低，众人再次踏上旅程。按照地图指引，他们朝着中转驿站的方向前进，沿途尽量避开沙纹兽的活跃区域，行进速度比上午快了不少。

傍晚时分，远处的沙丘上突然出现了几道人影。张青立刻停下脚步，运转速度优势，悄悄靠近探查。片刻后，他返回众人身边，语气轻松：“是商队！而且是界纹议会认证的‘青风商队’，身上没有邪恶界纹的气息。”

众人心中一松，陈长老说道：“青风商队常年往返于乱纹沙漠，熟悉沙漠中的情况，我们可以与他们同行，既能增加安全保障，也能打探消息。”

五人朝着商队的方向走去。商队大约有二十余人，大多是护卫，还有几名商人模样的人，正围着篝火准备晚餐。看到林野等人靠近，商队的护卫立刻警惕地举起武器，厉声喝道：“你们是什么人？不许靠近！”

陈长老上前一步，亮出腰间的界纹议会令牌，温和地说道：“我们是界纹议会的人，前往凌霄城汇报要事，想与贵商队同行，不知可否方便？”

护卫看到令牌，眼中的警惕瞬间消散，连忙放下武器，朝着商队中一名身穿锦袍的中年男子喊道：“队首，是界纹议会的大人！”

锦袍男子闻言，立刻快步走来，看到陈长老手中的令牌，恭敬地行礼：“青风商队队首柳成，见过长老大人！能与议会的大人同行，是我们的荣幸，快请坐！”

众人随柳成走到篝火旁，护卫们立刻为他们端来清水和干粮。柳成看着众人身上的伤，眼中闪过一丝惊讶，却识趣地没有多问。

林野趁机问道：“柳队首，最近乱纹沙漠中的情况如何？有没有遇到纹魔宗的人？”

提到纹魔宗，柳成的脸色瞬间变得凝重：“别提了！最近一个月，纹魔宗的人在沙漠中活动频繁，不仅袭击过往的商队，还在魔纹窟附近增派了不少人手。我们这次能顺利走到这里，也是绕开了魔纹窟的方向，否则恐怕早就遭遇不测了。”

李三连忙问道：“他们增派人手做什么？难道是在魔纹窟中隐藏了什么秘密？”

柳成压低声音，神秘地说道：“我听同行的商队说，纹魔宗似乎在魔纹窟中寻找什么东西，而且还从总部调来了一名‘鬼纹使者’——据说那使者的实力已经达到了灵纹境后期，手段极其残忍，不少反抗纹魔宗的商队，都被他用邪恶界纹折磨致死。”

“鬼纹使者？”陈长老心中一沉，这个名字他曾在议会的情报中见过——鬼纹是纹魔宗宗主的心腹，擅长用“鬼纹术”控制他人心智，是议会重点通缉的对象之一。没想到纹魔宗竟然会派他驻守魔纹窟，看来魔纹窟中隐藏的秘密，比众人想象的还要重要。

林野的腕间，旧印突然微微发烫，黑色光晕中浮现出一道模糊的影像——影像中，魔纹窟的深处，一枚黑色的晶体悬浮在空中，晶体周围缠绕着浓郁的邪恶界纹，正是“纹魔之核”！而在晶体旁，一道身穿黑色长袍的身影正站在那里，身影周围萦绕着淡淡的鬼气，显然就是柳成所说的“鬼纹使者”。

“不好！纹魔宗的目标是激活纹魔之核！”林野心中一震，立刻将影像的内容告诉众人。

陈长老脸色大变：“若是让他们激活纹魔之核，整个乱纹沙漠的规则都会被邪恶能量扭曲，到时候别说我们，就连过往的商队和旅人，都会成为纹魔宗的猎物！”

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苏清鸢眼中闪过一丝决绝：“我们必须阻止他们！就算实力不足，也要试一试！”

柳成闻言，吓得脸色苍白：“大人，万万不可！鬼纹使者的实力极强，而且魔纹窟中还有大量纹魔宗成员，你们根本不是对手！”

林野也知道此事凶险，可若是放任纹魔宗激活纹魔之核，后果不堪设想。他看向陈长老，等待着他的决定。

陈长老沉默片刻，眼中闪过一丝坚定：“我们不能坐视不管。但硬拼肯定不行，我们需要计划。柳队首，你知道魔纹窟的入口位置吗？有没有其他的隐蔽通道可以进入？”

柳成犹豫了一下，还是点了点头：“我知道入口位置，而且在入口附近，有一条上古灵纹师留下的隐蔽通道，据说能直接通往魔纹窟的中层。只是那通道中布满了空间裂缝，极其危险，很少有人敢尝试进入。”

“有通道就好！”陈长老眼中闪过一丝希望，“我们可以从通道进入魔纹窟，找到纹魔之核，趁鬼纹使者还未激活核心，将其破坏！”

林野、苏清鸢、李三与张青都点了点头，眼中满是坚定。虽然此行凶险，但为了阻止纹魔宗的阴谋，他们别无选择。