范庆复却带回更惊人的消息：“陕西的饥民开始抢粮了，听说有个县的粮仓被烧了，县长都被打死了。”他把学堂教员偷偷塞给他的传单拍在桌上，上面印着“打倒军阀，均分粮食”的黑体字，油墨味还很新鲜。范庆玄把传单揉成纸团：“大争之世，军阀混战，国势衰微，民生凋零，这也是历史的进程，无法避免的一环。但是，这种东西你尽量少碰，招来兵丁，咱这一院子人都得遭殃，兰州督捕局的教训你别忘了，再说你也三十多的人了，什么时候可以安安稳稳的，找个稳定的营生，娶个媳妇儿好好过日子。”

入夏后，天就像被谁捅破了个窟窿，毒辣的太阳晒得地裂出半尺宽的缝。山西的水渠虽能引水，却也架不住连日无雨，范庆林种的棉花蔫了一半。范庆浩让人把商号的粮食按人头分，每户每月两斗米，“省着吃，够吃到秋收。”他自己则带着伙计去山里找水源，在石缝里发现股细流，愣是挖了条渠引到村里。

这年的地震比去年更频繁。甘肃灵州地震那天，洪洞也晃了晃，范家地窖里的咸菜坛子倒了好几个；平罗地震时，商号的货架塌了，压坏了两匹绸缎。范庆隆的药铺里，治外伤的草药卖得最快，有次来了个从固原逃来的货郎，说那边的山都塌了，整村的人被埋在底下，说得女人们直掉泪。

军阀混战的消息也不断传来。直皖开战时，阎锡山调兵守娘子关，城里的壮丁都被拉去修工事；湘鄂打仗时，山西的盐价涨了三倍，范庆浩托人从运城运盐，路上被溃兵抢了一半。“这世道，生意越来越难做了。”他对着账本叹气时，范庆玄正在院里打坐，石榴树的叶子被晒得卷了边，他指尖的三枚铜钱却在阳光下泛着青光。

民国十年九月初九，重阳节。洪洞难得放了晴，秋阳暖得像春日。范福廷和范庆玄刚送走景大启——那位编《洪洞古槐树志》的老秀才，临走时还捧着范庆玄画的槐树图，说要刻在石碑上。“景先生说，这棵树是活的史书。”范福廷坐在石凳上，范庆隆给他泡的菊花茶里放了颗蜜枣，甜丝丝的。

“史书也会翻页。”范庆玄望着远处的槐树，树冠在风中轻轻摇曳，像在点头。他今天特意换了件月白长衫，是妻子吴淑玲亲手给做的，针脚细密。

傍晚时分，族人陆续归来。范庆浩的马车上装着刚买的重阳糕，上面撒着芝麻和青红丝；范槐青从地里摘了筐脆枣，个个红得像玛瑙；小李的小舅子们扛着只野兔子，是在子午岭打的，皮毛油光水滑。女人们在厨房忙碌，剁肉馅的声音、蒸馒头的热气、孩子们的笑闹声，把院子填得满满当当。

正厅的八仙桌刚摆上碗筷，突然“轰隆”一声巨响！那雷声来得蹊跷，明明晴空万里，连朵云都没有，却像有巨锤砸在头顶，震得房梁上的尘土簌簌落下，正厅的匾额晃了晃，差点掉下来。

“啥响？”范庆玄还不满八岁的儿子范槐明吓得钻进母亲吴淑玲的怀里，手里的枣掉在地上。话音未落，脚下的青砖突然剧烈晃动起来！范庆浩下意识地扑过去扶住范福廷，却被晃得差点摔倒。桌上的碗碟噼里啪啦摔了一地，祖宗牌位在神龛里摇晃，发出“咯吱咯吱”的声响，像是要从木架上跳下来。

“快到院里去！”范庆玄大吼一声，一把搂起四岁的范槐礼，然后扶住范福安，推开正厅的门。众人跌跌撞撞地往外跑，站在院子中央才发现，整个洪洞县城都在摇晃，远处的房屋像喝醉了酒似的东倒西歪，城墙的垛口塌了好几处，扬起的尘土遮天蔽日。

“看天上！”宋狗宝突然指着东方，声音抖得像筛糠。众人抬头望去，只见碧蓝的天空中，不知何时滚来几团墨黑的乌云，乌云里裹着紫色的闪电，像一条条活蛇在扭动，却没有半滴雨落下。更诡异的是，那团乌云正慢慢往大槐树的方向移动，速度快得惊人。

“那是啥？”老马揉了揉眼睛，他走南闯北一辈子，从没见过这种天象。话音刚落，远处的大槐树顶上，突然冒出几团青紫色的火球！那些火球有笆斗大小，围着树冠打转，发出“滋滋”的声响，像是烧红的烙铁浸在水里。空气里弥漫着一股焦糊味，还夹杂着淡淡的杏仁香，闻得人头晕目眩。