最令人不安的是温度。灶房明明已经一整天没有生火，却闷热异常，像是有什么看不见的东西在持续散发热量。林英的汗水浸湿了衣背，但他感到的却是刺骨的寒冷。

陈伯来得很快，身后还跟着几位村里的老人。看到林英手中的鳞片，所有人的脸色都变得惨白。

“是它。”陈伯的声音在颤抖，“和当年王老四发现的一模一样。”

“但它怎么进来的？”有人问，“门窗都关得好好的。”

林英没有回答，因为他注意到一个被所有人忽略的细节：灶台的通风口。那是一个直径约十五公分的孔洞，用于排烟。理论上，任何比老鼠大的生物都不可能通过。但通风口边缘的烟灰有被蹭掉的痕迹，形成了一条清晰的路径。

“它很小。”林英喃喃道，“或者...它能变形。”

这句话让气氛降到了冰点。老人们开始用方言快速交谈，声音中充满恐惧。建辉站在门口，这次他终于感到了真正的害怕——不是因为怪谈，而是因为这些一生与海为伴的老人的反应。他们见识过台风、海难、各种危险，但从未如此恐慌。

“必须举行仪式。”陈伯最终说，“明天晚上，满月之时。敲锣，打鼓，撒纸钱，送它回海里。”

“如果它不走呢？”有人问。

陈伯沉默了很久，久到所有人都能听到自己心跳的声音。

“那就准备棺材吧。”他说，“不是给它，是给我们自己。”

夜幕完全降临时，林英将鳞片用红布包裹，放在妈祖神像前。他跪在蒲团上，重复着古老的祷词，但心中没有任何安宁。

建辉坐在门槛上，终于打开了手机。下午那个视频已经爆红，播放量突破百万。评论区出现了更多自称目击者的留言：

“我在马公港也看到了，水里有金光一闪而过！”

“昨晚我家狗对着海狂叫了三个小时，今早发现它死了，身上没有伤口，但毛发全部焦卷。”

“老一辈人说这是‘讨海债’，当年送走得不干净，现在回来索要更多...”

一条特别的留言引起了建辉的注意。用户名为“海洋生物学在读”的人写道：“根据描述，这可能是某种未被记录的爬行动物。但金色鳞片和火焰痕迹无法用现有生物学解释。建议收集样本，我可以联系研究机构。”

建辉犹豫了。科学解释显然比怪力乱神更可信，但下午的所见所闻又让他动摇。他看向跪在神像前的祖父，老人佝偻的背影在烛光中显得格外脆弱。

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“阿公，”他轻声说，“也许我们应该联系专家...”

“专家？”林英没有回头，“六十年前，日本人也派过‘专家’。穿白大褂，带着各种仪器。他们把王老四发现的那具尸体运走了，说是要研究。一个月后，所有参与研究的人相继病倒，症状都一样：高烧，幻觉，皮肤出现金色斑点，最后...”

他的声音哽住了。

“最后怎样？”

“最后他们的身体从内部开始燃烧。”陈伯不知何时出现在门口，接过了话头，“没有明火，但他们的内脏被烧成了焦炭。这是当年医院的秘密记录，我父亲亲眼见过其中一具尸体。”

建辉感到胃部一阵翻搅。他想要反驳，想说是巧合或是集体癔症，但话语卡在喉咙里。

夜深了，老人们各自回家准备仪式需要的物品。林英和建辉留在老宅，谁都没有睡意。

凌晨两点，某种声音将林英惊醒。

呜...呜...

低沉，绵长，从海的方向传来，但这次更近了，似乎就在房子外面。林英悄悄起身，透过窗户缝隙向外望去。

月光惨白，将院子照得如同白昼。在井边，他看到了那个东西。

它大约有一只成年猫的大小，形如鳄鱼，却有四足。鳞片在月光下反射出诡异的金色光泽，每一片鳞甲的边缘都隐隐泛着红光，像是内部有火焰在燃烧。最令人恐惧的是它的眼睛——没有瞳孔，只有两团燃烧的琥珀色光芒。

它缓慢地爬行着，动作僵硬而不自然，仿佛不熟悉陆地。每当它的爪子接触地面，就会留下一个焦黑的印记，散发出淡淡的烟雾和刺鼻的硫磺味。

林英屏住呼吸，看着它在院子里转了一圈，然后朝着灶房的方向爬去。更诡异的事情发生了：当它接近灶房墙壁时，身体开始变得透明，像烟雾一样渗入了砖缝，消失不见。

整个过程不超过三分钟，但林英感觉像是度过了一个世纪。他的衣服被冷汗浸透，手脚冰凉。

第二天，消息传遍了整个村落。不止林英家，至少有五户人家声称看到了奇怪的迹象：李家的水缸里漂浮着金色鳞片；陈伯的渔网上有烧焦的痕迹；最糟糕的是，村口那棵百年老榕树的树干上，出现了一道道焦黑的抓痕，从地面一直延伸到三米高的位置。

恐慌像瘟疫一样蔓延。

建辉这次没有试图直播。他帮助老人们准备仪式：从仓库里找出锈迹斑斑的铜锣和皮鼓；折叠金纸；用朱砂在黄符上画着谁也看不懂的图案。过程中，他注意到一个细节：所有老人都避免直接说出“火鳞鳄”这三个字，而是用“那个东西”、“海里的客人”或“金甲先生”代替。

“名字有力量。”陈伯解释，“你叫它，它就会听见。”

下午三点，天空开始阴云密布。不是普通的雨云，而是一种泛着暗红色的诡异云层，像是天空在流血。海面反常地平静，如同巨大的黑色镜面。

“这是它在积蓄力量。”林英望着海面，喃喃道。

建辉的手机突然响起，是一个陌生号码。他犹豫了一下，接通。

“是林建辉先生吗？”一个年轻女性的声音，“我是海洋生物研究所的助理研究员苏怡。我们注意到了您所在地区的异常现象报告，希望能得到一些样本进行研究。这对科学可能是重大发现...”

建辉走到角落，压低声音：“你们不会相信的，这东西...不正常。”

“所有自然现象都可以用科学解释，”苏怡的声音充满自信，“我们刚刚通过卫星热成像检测到您所在海域有异常热源，就在海床以下约五十米处。温度高达七十摄氏度，但周围海水温度正常。这可能是某种地质活动，也可能是未知生物...”

“生物不会让内脏燃烧。”建辉脱口而出，随即后悔。

电话那头沉默了。几秒钟后，苏怡再次开口，声音有些变化：“您刚才说什么？燃烧？”

建辉挂断了电话。他感到一阵眩晕，某种直觉告诉他，这个电话是个错误。

仪式定在晚上八点，满月升至中天之时。全村还能走动的人都聚集在海滩上，约莫二十几人。老人们穿着深色衣服，手持锣鼓；年轻人则被要求站在后方，手持火把——火焰据说能驱邪。

林英站在最前方，面前摆着一张简陋的供桌，上面放着三牲、水果和那包着鳞片的红布。海风越来越强，吹得火把忽明忽灭，在每个人脸上投下跳跃的阴影。

“时辰到了。”陈伯沙哑地说。

锣声首先响起，刺耳而破碎。然后是鼓声，沉闷如心跳。老人们开始吟唱古老的咒语，用早已失传的方言，旋律诡异而哀伤，像是送葬曲。

建辉举着火把，手心全是汗。他看向海面，那里的平静被打破了。波浪开始涌动，却不是自然的海浪，而是一个个漩涡，大大小小，布满整个视野。在漩涡中心，隐约可见金色的光芒闪烁。

吟唱声越来越大，老人们开始向海中抛洒纸钱。成千上万的金纸在空中飞舞，被海风卷向远方，如同金色的雪花。场面诡异而壮观。