指尖还在发麻，键盘上的血迹已经干成暗褐色。我盯着那行刚发出去的信息，小指的关节像是被铁线缠住，动不了。

屏幕光映在面具裂纹里，黑血顺着左脸滑下来，滴在终端边缘，一滴，两滴。没有警报响起，但容器读数仍在爬升，像有什么东西在地下呼吸。

我撑着桌沿站起来，膝盖撞到抽屉边缘。抽屉开了条缝，露出半截龙骨片，上面刻着未完成的符文。那是卡戎前天塞给我的，说麦田里的果子变了样。我没看，直接关了抽屉。现在想来，那龙骨的纹路，和我皮肤下正在成形的锁链走向，几乎一样。

我脱下外袍，把剩下的黑色结晶抹在脖颈和手腕。体温立刻往下坠，心跳慢得像要停。我推开后门，沿着排水沟往城外走。巡逻队的视网膜面甲扫过这边时，我已经趴在地上，压着一具搬运工的尸体。红外灯掠过，结晶层微微发烫，但没触发警报。我能听见自己血液流动的声音，像沙砾在铁管里滚动。

永焰麦田在城墙外五里，火苗常年不灭，照得地面泛红。我靠近时，发现火色暗了，麦穗低垂，结出的果实不是赤红，而是漆黑，表面浮着细密的金纹。我伸手碰了一颗，指尖刚触到，金纹就动了一下，像活物的脉搏。

卡戎从田埂后转出来，背脊上的咒术锁链绷得笔直。他没说话，只把一片麦叶塞进嘴里，嚼了几下，吐出来。叶脉上渗出血丝，血珠滚到金纹上，纹路立刻扭曲，延伸出蛛网般的细线，顺着麦秆往上爬。

“你尝过没有？”他声音压得很低。

我摇头。

“三天前第一批人吃了，开始没事。七十二小时后，背上裂开，锁链钻出来。”他掀开后衣，一道新伤横在脊椎，皮肉翻开，底下是金属般的组织，正缓慢搏动。“他们用灰烬敷，能压住，但压不住多久。”

我蹲下，从果实上刮下一小块，装进密封管。卡戎盯着我手上的动作，“你送去哪？”

“平民区医疗站。不走主系统。”

他点头，从怀里掏出三片龙骨，递给我。“三个病人，脊椎数据都刻在这儿。别让莉亚的人碰。”

我接过，龙骨还带着体温。正要走，卡戎突然抬手示意我停下。他低头看自己的锁链，关节处正缓缓延伸出一截，指向东南——初火熔炉残渣罐的方向。

“它自己动的。”他说。

我盯着那截锁链，寒意从脚底窜上来。我从麦秆上折下一段，插进锁链关节缝隙。金属组织猛地一缩，锁链末端温度骤升，麦秆瞬间碳化，冒出青烟。我掏出温度计，读数跳到1147，停住。