野狐岭大捷的余晖尚未散尽，凯旋的号角犹在耳边回荡，金陵城却已悄然步入洪武十九年的深秋。北伐将士的封赏、阵亡者的抚恤、北疆新秩序的构建，千头万绪，使得朝堂上下忙碌不堪。然而，在这看似花团锦簇的盛世之下，暗藏的激流已开始涌动。

武英殿，常朝。

朱元璋高踞龙椅，虽大胜后精神矍铄，但眉宇间那抹挥之不去的厉色依旧。他正听取户部关于北伐钱粮决算的汇报。

户部尚书捧着一本厚厚的账册，声音洪亮却难掩一丝细微的颤抖：“陛下，北伐一役，共计耗用粮秣三百八十万石，银钱二百五十万两，军械、医药……皆由格物院及内帑支应，未动用户部正项太多。然……然各地府库，尤其是江南各省，钱粮积欠甚多，去岁考成，多有州县未能完成税赋定额……”

老皇帝的眼睛微微眯了起来，如同盯上猎物的苍鹰：“哦？积欠？咱大明刚刚打了胜仗，国库就空虚了？钱粮都到哪里去了？”

他的声音不高，却带着一股冰冷的压力，让殿内温度骤降。几位地方官员额头见汗，不敢抬头。

朱雄英立于丹陛之下，心中凛然。他知道，这不是普通的财政汇报，这是风暴来临的前兆。他仿佛能听到龙椅扶手上，老皇帝指节因用力而发出的轻微“咔哒”声，能看到丹陛下几位肥硕官员官袍下微微颤抖的肥肉。历史的车轮，正无可阻挡地碾向那个熟悉的方向。

退朝后，文华殿偏殿。

朱雄英立刻召来了杨靖和赵衡。两人如今已是革新派的干将，但也正因为深入实务，更清楚地方积弊之深。

“殿下，”杨靖面色凝重，“北伐虽胜，然钱粮消耗巨大。江南等地，历年积欠已成痼疾，地方官绅勾结，欺隐田亩，转嫁税赋，国库空虚，绝非虚言。”

赵衡补充道：“工部核查各地上报工程，虚报冒领、以次充好者比比皆是。臣按格物院标准稍加核查，便发现问题重重。若严格追查下去……”他没有再说，但意思不言而喻。

朱雄英沉默片刻，问道：“若行‘考成法’，严核天下钱粮、刑名、工程档案，会如何？”

杨靖与赵衡对视一眼，皆从对方眼中看到了惊骇。

杨靖深吸一口气：“殿下，‘考成法’若能行，自是澄清吏治之良方。然……牵涉太广，恐引天下动荡！江南士绅、各地胥吏、乃至朝中……阻力难以想象！”

“孤知道了。”朱雄英摆摆手，没有再多说。他知道，有些事情，非人力所能阻挡，尤其是当那个人决心已定的时候。

数日后，一场小范围的御前会议在乾清宫举行。

只有朱元璋、朱标、朱雄英以及毛骧四人。

朱元璋面前摊开着几本来自不同渠道的密报，他手指重重地点在上面：“标儿，雄英，你们都看看！这就是咱大明的官员！北伐将士在前线浴血拼杀，他们在后方贪墨敛财，欺上瞒下！浙江布政使司、江西按察使司……还有应天府！账目不清，刑狱不明，积案如山！”

朱标看着那些触目惊心的数字和案例，脸色愈发苍白，忍不住咳嗽起来：“父皇……吏治腐败，确需整顿。然……是否可缓缓图之，徐徐……”