洪武二十五年，夏末秋初，太子的病情终究是无力回天。尽管太医署竭尽全力，尽管朱元璋数次发下雷霆之怒，尽管朱雄英日夜侍奉在侧，朱标还是在那个秋雨连绵的深夜，于坤宁宫溘然长逝。

噩耗传出，举国哀恸。朱元璋悲痛欲绝，罢朝三日，将自己关在武英殿内，不见任何人。整个金陵城笼罩在一片肃穆和悲伤之中。

国丧期间，一切从简。但国不可一日无储君，尤其是在北元虎视眈眈、朝局暗流涌动之际。朱标头七刚过，一场决定帝国未来走向的御前会议，在武英殿偏殿悄然举行。

与会者仅有寥寥数人：悲痛中更显威严的朱元璋，一身素服、面容沉静的朱雄英，同样身着孝服、眼神红肿的朱允炆，以及几位核心重臣——曹国公李文忠、魏国公徐辉祖（徐达已于前年病故，其子徐辉祖袭爵）、中书省左丞胡惟庸、兵部尚书沈溍。

殿内气氛凝重，檀香的烟气也驱不散那弥漫的哀伤与紧张。

朱元璋坐在主位，眼眶深陷，声音嘶哑却带着不容置疑的力度：“太子……走了。”他停顿了一下，仿佛在压抑巨大的悲痛，“咱心里痛！但大明江山，不能因为咱痛就停了运转！国本之事，需早日定下，以安天下之心。”

他的目光缓缓扫过朱雄英和朱允炆，最后定格在朱雄英身上：“雄英。”

“孙臣在。”朱雄英出列，躬身应道。

“你父在世时，多次在咱面前夸赞你，说你‘类朕’，有担当，有魄力，能做事。”朱元璋的声音带着追忆和一丝不易察觉的哽咽，“江西平乱，格物院新政，军械革新……这一桩桩，一件件，你都做得很好，没让你爹失望，也没让咱失望。”

朱雄英低着头，心中悲恸与责任感交织，沉声道：“孙臣……愧对父皇期望。”

“现在不是说这个的时候。”朱元璋摆了摆手，语气转为坚定，“咱问你，若将这大明的担子交给你，你可能扛得起？”

此言一出，殿内所有人的呼吸都微微一滞。虽然这是意料中事，但由皇帝亲口问出，意义截然不同。

朱雄英抬起头，迎接着祖父审视而沉重的目光，没有丝毫回避，他深吸一口气，一字一句，清晰而坚定地回答：“皇爷爷，孙臣不敢说一定能做得尽善尽美，但孙臣愿以此身许国，竭尽所能，守护父皇未尽之事业，护我大明江山永固，使百姓安居，使边陲安宁！若有负皇爷爷与父皇重托，孙臣，甘受天谴！”

他的声音不高，却带着一种斩钉截铁的力量，在寂静的偏殿中回荡。

朱元璋盯着他看了许久，仿佛要将他从里到外看个通透。终于，他缓缓点了点头，眼中闪过一丝欣慰，更多的是一种托付江山的决绝。